“你來干什么？”他緩緩走到近前，不動聲色地和沈長安相對而立。
    沈長安躬身抱拳行禮：“請皇上恕臣僭越，臣不放心江美人，想知道她情況如何？”
    “她沒事，龍胎也沒事，別的就不勞你操心了。”祁讓簡潔又生硬地回答。
    “多謝皇上告知。”沈長安向他道謝，隱忍又克制地說道，“按理臣不該過問皇上的家事，可當日在承天殿，皇上答應臣要好好待她，不再讓她受半分委屈，這才幾天，她就險些喪命。”
    祁讓瞬間冷下臉，眼底泛起凜凜殺意：“沈長安，你是在質問朕嗎？”
    “臣不敢！”沈長安不卑不亢道，“臣一生重諾，以為皇上也和臣一樣。”
    祁讓一口氣堵在胸口，人也到了忍耐的極限。
    “朕現在不想和你說話，你也別來招惹朕，具體情況朕會讓徐清盞告訴你。”
    他黑沉著臉，冷冷丟下一句話，越過沈長安，大步進了乾清門。
    沈長安沒有糾纏，站在門外，看著祁讓的背影穿過殿前廣場，再沿著漢白玉的臺階往正殿而去。
    直到那一襲明黃影影綽綽進了大殿，再也看不見，他才收回視線，轉過身，沿著空曠的宮道往宮門處走去。
    去年冬天，就是在這條宮道上，晚余以新晉采女的身份送他遠赴西北。
    那時他怕她會想不開，就和她說，讓她不管怎樣都要好好活著，活著等他回來。
    而今，他得勝歸來，榮耀加身，從將軍變成了大將軍，卻還是護不住她。
    他已經做到了一個臣子能做到的極限，只為了皇帝能對她好一點。
    可還是不行。
    他的信念不禁又開始動搖，這樣的忠誠，究竟值不值得。
    可是，忠君是刻在沈家世代骨血里的信念，這信念就像一根無形的繩索，牢不可破地束縛著他，輕易不能掙脫。
    他的心被這兩種思想撕扯著，撕得鮮血淋漓也得不到一個確切的答案。
    他渾渾噩噩地騎馬回到家，看到父母倚門張望的身影。
    “長安，你可算回來了。”平西侯夫人迎上來拉住了他的手，“你一直不回來，我和你爹很擔心你。”
    “擔心什么？”沈長安麻木地問。
    平西侯夫人挽著他進了門，小聲道：“江美人的事我們都聽說了，好孩子，已經到了這個份上，你就撂開手吧，再這樣下去，你早晚會闖禍的。”
    “所以呢？母親想我怎樣？”沈長安依舊麻木地問。
    平西侯夫人說：“近來好些人家有意與咱們家結親，我和你爹從中挑選了幾個門當戶對的，你瞧著哪個好，抓緊時間把親事定下來，這樣我和你爹放心，皇上也會對你放心。”
    “放心？”沈長安自嘲一笑，“原來我的終身大事，只是為了讓所有人放心嗎？”
    “……”平西侯夫人被兒子問住，一時沒了語。
    沈長安說：“我已經向皇上請旨，我的婚事由我自己做主，母親就歇了這心思吧！”
    說罷抽出手，轉身出了門，從小廝手中奪過馬韁繩，翻身上馬。
    平西侯跺著腳，提名點姓地叫他：“沈長安，你給老子站住！”
    沈長安充耳不聞，打馬飛奔而去。
    城西小巷深處的酒館還開著，十年如一日地供應著那幾樣單調的酒水和小菜，卻出奇的沒有倒閉。
    沈長安走進去，掌柜的一眼就認出了他，笑著招呼他：“小郎君，有日子沒見了，今兒個怎么就你一人？”
    是啊，明明說好不離不棄，生死相隨的三個人，怎么就剩他一個了呢？
    他答不上來，要了酒，坐在角落里自斟自飲。
    日頭漸漸西沉，酒館里的光線暗淡下來。
    半醉半醒間，他隱約感覺身后站了個人。
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