梧桐水榭趕在入夜前被打掃一新，迎來了它未曾料到的新任主人。
因為準備得倉促，只更換了被褥、椅墊等寢具與坐具，其他裝飾擺設都還是原本的模樣。
褚淵抱著衣柜里攏出來的豫王的衣物，對走進來的短發男子欠身道：“委屈皇爺一宿，明日臣再帶人仔細收拾，把這內外陳設都換成皇爺慣用的。”
景隆帝用指尖輕叩桌面上一個番邦進貢的琉璃沙漏，搖了搖頭。
褚淵觀其神態，知道是不需要再更換的意思，便道：“那皇爺好好休息，臣先告退。”
經過身旁時，景隆帝忽然伸手，從他懷抱的衣物中抽出了一件淺青色的長衫。
豫王穿衣還保留著軍中的習慣，不愛穿淺色衣裳，嫌容易臟，平日里多穿玄色、絳紫色，最亮的也就是寶藍。而這種淺到近乎天水碧的顏色，又是士子常穿的[衫款式，怎么看也不像是豫王的風格。
他的四弟如此看重這水榭的隱秘性，竟也曾帶那些露水“知己”來過？景隆帝露出嘲弄的眼神，把青衫又往褚淵身上一丟，才發現這衫子從后領往下盡數撕破，口子一直延伸到腰下，衣襟兩側的系帶也全扯斷了，可見下手之狠、手勁之大。布料上還殘留著點滴暗褐色的陳舊血跡，令人不禁懷疑這衫子不是被脫下來的，而是用暴力強行撕下來的。
景隆帝忽然想到什么，霎時整個人都僵住了。
褚淵扯著兜了頭的衫子，胡亂團進臂彎，欠身退出內室。
景隆帝在他身后霍然張嘴，一聲“慢著”似要沖口而出，卻是什么聲音也沒有發出來。
褚淵的身影轉眼消失在門外。景隆帝眉頭緊鎖，扣著桌角的手掌攥緊成拳。
陳實毓敲了敲內室的門，手捧一碗冒著熱氣的藥湯走進來，躬身致禮后說道：“皇爺，該服藥了。”
景隆帝慢慢松開手，面色已恢復如常，接過藥碗一飲而盡。他把藥碗放在桌上，拿起竹管硬筆沾了墨，在紙頁上快速寫了一行字：“服藥多日，何時見效？”
陳實毓傾身過去看完，捻須感嘆：“老朽前后檢查過好幾次，皇爺的喉舌的確無病變癥狀。倘若是因為開顱術的后遺癥，那么這些通經活絡的藥多少會管點用。為何至今仍發不出聲音，這一點老朽亦是百思不得其解啊！”
景隆帝沉吟了一下，又寫道：“醫者并非神仙，先生盡力即可。”
陳實毓既感動又欽佩：絕癥、開顱、假死、昏迷、失聲……遭此一連串變故仍然泰然自處，甚至還能推己及人的，非景隆帝莫屬了。面前這位帝王心神之強大、意志之堅定，當世無人能及。
他拱手深施一禮，決然道：“老朽必竭盡畢生所學，使圣躬恢復如初！”
景隆帝微微頷首，寫下第三行字：“命褚淵燒了方才那件青衫。”
陳實毓不明所以地應諾，拿起空碗離開內室。
寫下“燒”字之前，筆尖因遲疑而停滯了一下，墨點有些暈開――景隆帝望著紙頁上的字跡，陷入短暫的恍惚。
那是他穿過的衣衫，放在鼻端還能嗅到一縷久念的幽香；染在衣衫上的或是他的血，不知深夜握在手中，斯人的精魂能否入夢……
但這件青衫不能留。
對施暴者而，也許這是個揚揚得意的戰利品與收藏品，而對受害者，卻是屈辱的見證。倘若真是清河的舊衣，他一定希望毀掉它，不使任何人有機會窺見那段不堪。
所以即便失去一個可以寄情的事物，朕也要這么做。
景隆帝放下筆，將寫著墨字的紙頁湊近燭火燒了，無聲地喚了聲：清河。
敲門聲忽然響起，褚淵的聲音傳了進來：“臣萬死打擾皇爺休息，但皇爺曾有過口諭，若是涉及蘇大人的要事，當立時稟報。”
景隆帝走過去，打開門。褚淵湊近他耳畔，低聲說了一番，末了道：“騰驤衛在京城里找了一整天，眼下仍在盤問城門守衛。聽說小爺在宮里發了大脾氣，嚇壞了眾人，皇爺可要――”
景隆帝抬手制止。閉目沉思片刻，紊亂的氣息逐漸平定下來，他走到桌面提筆寫道：“時勢風波惡，讓蘇晏避一避也好。”
褚淵道：“可小爺在這場風波的正中央，皇爺難道就不擔心？”
“身為君王注定要直面風暴，他避無可避，只能迎難而上。”
“皇爺真不出面幫一幫小爺？小爺畢竟年紀尚輕，又剛登基理政不久……”
景隆帝側過臉看褚淵，目光沉靜如海，而那海面上，又依稀閃動著寄望的微光。
*
山東東昌府。
“……消息可準確？”
“千真萬確！當今那位親口說的，說妖書案的最大得益者就是諸位親王。還說與其等心懷不臣的親王們起兵謀逆，不如先下手為強。”王府長史一臉焦灼地苦勸，“王爺呀，咱們可得想想對策啊！”
谷王臉色蒼白，驚惶道：“對策……本王能有什么對策？”
湖廣襄陽府。
遼王怒發沖冠，拍案而起：“‘起兵謀反’？拿什么‘起’？老子手里要是還有當年遼東廣寧衛的那些兵，早就踏破京城大門，把朱賀霖小兒給拽下龍椅了！還容他騎在我頭上拉屎撒――”
“慎！慎啊王爺！”王府侍衛統領恨不得撲上去捂住他的嘴，“那些話只是傳聞，未必是真！”
遼王怒道：“真不真的重要嗎，都已經成這樣了！他爹當年遷老子的藩地、削老子的兵權，如今他一上位就要先來個下馬威，還能給老子活路？行，他想逼反老子，老子就反給他看！”
陜西漢中府。
衛王敞著半邊胳膊，穿一身大紅喇嘛袍，端坐在香床上念經，只是一頭油汪汪的長發披散著，很有六根不凈之嫌。
來報信的衛王世子義憤填膺地說了半天，他依然毫無反應，老僧入定了似的。
“王爺正在冥想，世子先請回去歇著，這事回頭再說啊，回頭再說。”
心腹幕僚好容易把世子請走，衛王撩開了眼皮，輕哼一聲：“這孩子，還是那么沉不住氣。”
幕僚打圓
場道：“也怪不得世子緊張，從京城里傳出的風聲來看，新帝這是怕自己來路不正，坐不穩龍椅，所以要先下手鏟除威脅。王爺，我們可不能坐以待斃啊。”
衛王念了句誰也聽不懂的經，問道：“教主派來的使者呢？”
“就在東廂房，王爺不給個準話，他不敢走。”
“你去打發他走，讓他給鶴先生傳個話――既然擁有共同的敵人，那么彼此就是朋友了。還請鶴先生撥冗，過府一敘。”
河南開封府。
寧王一邊咳嗽，一邊對貼身侍女說道：“給我更衣，我要親自迎接。”
侍女苦勸：“今日風大，王爺您這病吹不得風。還是讓下人們把那位公子請進來，就在內室敘話罷。”
“那不是什么普通公子，是我親侄兒！”寧王說得急了，以絲帕捂嘴連咳不止，帕子上很快便有淡淡的血色滲出來。
侍女們不忍見他犯病了還要苦撐，便仗著主人性子柔和，合力將寧王按倒在羅漢榻上，把他鞋子也脫了。
寧王拗不過他的侍女們，只好斜倚著軟墊，讓王府長史親自帶人去門口，把從未見過面的侄兒迎進來。
蘇小京進門時，一眼就看見榻上的寧王，穿了身素雅的月白色直裰，年歲不算大，十分溫文爾雅，果然是想象中謙謙君子的模樣。只是氣色不好，面頰過于蒼白，使得右眼下沿一點沙粒大小的紅痣也仿佛失了顏色。
他怔怔地望著寧王，眼眶潮濕起來，行大禮道：“朱賢拜見寧王殿下。殿下萬安。”
“是大哥的遺腹子么，快過來……”寧王伸手招呼，咳嗽幾聲后，又改口道，“不，還是別靠近。我身患癆瘵，容易傳染，你就站在原地，讓我好好瞧瞧。”
他帶著難掩的激動打量蘇小京，一臉欣慰：“的確是我大哥的血脈！可憐的孩子，你受苦了。”
蘇小京帶著滿腹委屈，哽咽落淚：“叔父……”
寧王含淚道：“天可憐見，留信王府一根孤苗，使我大哥不至絕后……賢兒，從今往后，你不僅是我親侄，亦是我親兒，當不了信王世子，便來當寧王世子罷！”
蘇小京朝他磕了個頭以示受恩后，抹去眼淚說：“可侄兒此次來拜見叔父，并不是為了當世子。”
寧王一怔：“那是為何而來……”
蘇小京大聲道：“為了讓叔父不再步父王后塵！”
寧王面色微變，低眉斂目：“后面的話，你不必再說了。”
蘇小京追問：“叔父已經知曉了，是么？不知心中又作何感想？”
寧王閉了眼，烏黑睫羽壓著眼下紅痣，嘆息道：“我已是風中殘燭，又無子嗣，還有什么可擔心的。萬一變天，只拼盡全力，保住你這一脈便是了。”
蘇小京心底有些感動，又有些失望與瞧不起，低頭拱手：“那侄兒就全仰賴叔父了。”
*
北漠，黃金王庭。