北直隸的廣平府，乃是京畿以南的八府之一，地形狹長，被山東與河南夾在了中間。

遼闊的濕地上，一望無際的蘆葦隨風飄搖。數騎飛馳，馬蹄聲急促而紛沓，踏破洼淀，驚起野鴨與野鸕鶿撲棱棱飛成一片。

前方一個小村落依稀可見。馬背上，商賈打扮的守門人勒住韁繩，解下水囊狠灌一通，對另匹馬上的藍衣男子說道：“沈大人，此處名為洞頭村，再往前四十里便是永年城。”

沈柒打量暮色中的郊野村落，冷聲道：“弈者先生膽子不小，盤踞之處離京畿如此之近。前些日，于徹之所率京軍殲滅了廖瘋子一部后，從大名府回師時途經此地，竟沒發現這窩點，割了他的腦袋去？”

守門人早知他性情狠戾，一邊腹誹“這到底是招了個干將還是夜叉”，一邊皮笑肉不笑地說：“沈大人下次若是在弈者大人面前說這種話，可千萬要等我告退之后。否則只怕你這失火的城門沒事，我這池魚要遭殃。”

“別廢話，走！”沈柒馬鞭一抽，踏水揚長而去。

守門人忍下一路上的第無數口氣，催馬跟上。

洞頭村看似普普通通，地面兩丈之下卻隱藏著一條的地道。沈柒見他們又要鉆洞，嘲諷道：“你們還真是屬地鼠的。”

守門人只能裝作沒聽見，帶著三名撤出京城的暗樁，打著火把在前方帶路。

地道頗為寬敞，地面鋪著青方磚，洞壁以青磚砌筑，洞頂還有不少煙火熏出的黑色痕跡，顯然經常使用。

守門人邊走邊對沈柒解釋：“這條地道，主路長達四十五里，從洞頭村直通永年城的內城，是隋末起義軍首領竇建德所挖。他與秦王李世民在此鏖戰時，借此道來回運送兵力，迷惑敵方，故而叫‘運兵洞’。本來地道已經被經年的淤泥堵塞，十年前弈者大人派人復通與擴建，才能得以使用。”

十年前……沈柒轉念想到，正是七殺營剛建立的時候。莫非這里便是七殺營的本部所在，是清河所謂的“蟲巢”？

地道不僅曼長，而且不知其范圍之深廣。許多岔路均為這些年間新挖掘的，通往一個個殺手訓練場。他們前行時，間或幾聲隱約的慘叫從幽洞深處傳出，沈柒恍如重回詔獄，似笑非笑道：“環境不怎樣，氣氛倒是有點親切。”

守門人被他笑出滿背寒栗，加快腳步走向地道的盡頭，拾階而上，來到一扇雕刻著龍子睚眥的巨大石門前。

“弈者大人就在門后，沈大人請自行入內。”守門人說完，如釋重負地退下。

沈柒盯著門上兇猛猙獰的睚眥，下意識地用掌心按了按刀柄――腰間的繡春刀換成了摩挲刀，他還沒完全用習慣。

他深吸一口氣，氣運雙掌，用力推開了那扇厚重的石門。

門后是一個空曠的大殿，像齋宮，又像明堂，裝飾擺設古意十足。大殿深處寶座高舉，椅面上坐著個人形的黑影。

沈柒步步走近，在通往寶座的臺階下停住腳步，冷冷道：“端坐高位，視若無睹，這便是弈者先生的待客之道？”

那黑影起身，幽暗中一步步走下臺階，在三層之外停住。壁上明珠的光暈，依稀照亮了黑影頎長的輪廓。這人頭戴寬檐大帽，帽檐一圈垂下長長的煙灰色羅幔，從頭頂直披到腳背，將其身形遮蔽得嚴嚴實實。

雖然看不清身形，但沈柒憑借直覺，認定這是一個男子。

果然，羅幔內傳出男子的聲音，聽起來尚算年輕，音色干凈微沉，語調中又帶了些涼意，聽不出是哪個地方的口音。

“沈指揮使并非客人，而是我等候許久的同伴。能得沈大人襄助，鄙人三生有幸。”

沈柒微微

冷笑：“對一個藏頭遮臉之人，我可沒有襄助的興趣。怎么，弈者大人的尊容就這么不堪入目？”

弈者沒有發怒，反而低笑了一聲，道：“沈指揮使受我招攬時，曾經說過想要權勢與地位，‘足以護住心頭血肉不被覬覦、欺辱、劫掠的權勢與地位’。如今，這塊心頭血肉已掬于他人掌心，而你昔日的欲求可還在？”

沈柒攥緊了垂在身側的拳頭，從眼中放出極厲鷙的光。

他沒有回應只字，但弈者仿佛已經看穿他內心至深至痛的那一點，一擊即中。

“我喜歡有欲求、有野心之人，也欣賞沈指揮使的手腕與能力。”弈者走下最后三層臺階，站在沈柒面前，“事成后我保證，該沈大人得的，一絲一毫都不會少。”

“拿什么保證你的許諾？”沈柒問。

“拿你等會兒將會看到的這張臉。”弈者反問，“沈大人呢，又拿什么來保證你的誠意？”

沈柒道：“疑人不用。若不信我，何必開門？”

弈者頷首，從袖中掏出一個方盒，打開后，盒里躺著個圓滾滾、烏黑的大丸。“都說歃血為盟，我們不必搞得那么狼狽，用這個就夠了。”

“是何物，毒藥？”沈柒面不改色地問。

弈者搖頭道：“非也。這是靈丹妙藥，能讓人遠離煩惱與痛苦，變得更加強大。黑朵薩滿把配方捂得死緊，最后帶進了地府，留下的這些藥丸，用一顆少一顆。”

沈柒冷聲道：“這般好物，你何不留著自己吃。”

弈者還真伸指往荔枝大小的藥丸上一捏，掰下小塊。羅幔向上掀到口鼻位置，他把掰下的藥丸放入自己口中，咀嚼咽下。

剩下的大半顆，被他拈起來，親手送到沈柒嘴邊：“這是獎勵，也是最后一重考驗。沈指揮使吃下它，就真正與我同心同德了。”

沈柒注視眼前漆黑的藥丸，面無表情。他的牙關在緊閉的唇內上下緊咬，胸口一陣灼燙、一陣冰冷。

弈者似乎很有耐心地等他張口，又似乎下一刻就要翻臉。