“昭兒呢？看到昭兒了么？”衛貴妃從昏迷中醒來，頭未梳臉未洗，腫著一雙核桃眼，只管拉住服侍宮女要她的兒子。

宮女惴惴道：“娘娘忘了，二皇子殿下在太后宮里，這會兒還沒回來……”

“――去把昭兒抱回來！去呀！”衛貴妃用力推搡她。

宮女匍匐請罪。衛貴妃氣不過踹她，宮女挨打也不敢動，只用驚恐的語氣連連道：“娘娘饒了奴婢罷！”

“好、好，你們都不去，本宮自己去！”一怒之下，衛貴妃提著裙擺直奔宮門，卻見幾名眼生的侍衛，正將永寧宮的大門關閉，掛上沉重的封門鎖。

衛貴妃大驚失色地叫：“你們這些狗奴才要做什么！”

侍衛冷冷道：“奉圣旨，封門閉宮。皇爺命娘娘好好修身養性，不必再出這道門，也不必掛念二皇子殿下。”

“這是……這是要把我打入冷宮？我不信，皇爺不會這么對我的，我不信！”衛貴妃嘶吼起來，使勁扒住門縫往旁邊拉，“我要見皇爺！讓我出去！”

“皇爺不會再見娘娘了。還請娘娘松手，以免被誤傷。”

衛貴妃望著侍衛石雕般冷漠的臉，眼淚奪眶而出：“皇爺不肯見我，讓我看看昭兒總可以吧？那可是我的親兒啊！我辛辛苦苦十月懷胎，臨產受驚險些喪命才換來的親兒啊！你們把昭兒還給我，還給我！”

侍衛面無表情地推開她，繼續關門。其中一名侍衛嘀咕：“誰不是親娘十月懷胎生出的？你隨意處死犯錯的宮人時，也沒見得心疼別人的親兒。”

另一名侍衛頭領瞥了他一眼：“少廢話。”

衛貴妃驚怒傷心，絕望到了極點，把為了入宮所習得的一切禮儀都拋掉不要了，直接癱坐在門檻上，拍著大腿邊哭邊罵，涕淚橫流：“親媽呀，你當初是瞎了眼還是缺了心，非把我送進宮，上趕著來遭這老罪！平日吃盡冷落不說，眼下連出個門，也要被人橫扒拉豎擋著……我就只剩昭兒這么一個盼頭，你們還要搶走他，我不活了……”

“……別嚎了！”頭領忍無可忍地轉頭，對其他侍衛叫道，“還不趕緊把娘娘送回去！”

兩名侍衛當即上前，一左一右架起衛貴妃的胳膊，就往門里面拖。

衛貴妃正撲騰，卻聽鉗制著她的侍衛聲音低沉而冰冷地說：“別人唯剩的一個念想，不也被你燒了？天道好輪回而已，怪誰呢？”

衛貴妃愣住，用指甲用力摳他，咬牙切齒：“是太子，是不是？都是那小癟犢子在背后使壞……我要見太后！給我放手！”

那名侍衛將她摜在院中地面，冷笑道：“小爺讓卑職送娘娘一句話――好好活著，來日方長。”

宮門轟然關閉。衛貴妃一動不動地坐著，神情呆滯。

門外鐵鎖鏈嘩啦啦的響聲，忽然將她從失神中喚醒。她用袖子抹去滿臉涕淚，咬著后槽牙，從兩點鴉黑瞳孔中迸出毒恨的銳光：“那就比比，誰的來日更長！”

慈寧宮內，太后從太廟回來的第一件事，就是吩咐宮女把二皇子抱過來。

朱賀昭平日極得太后寵愛，一見她就伸手撒嬌：“阿婆抱，抱抱！”

太后沉默地后退一步，慢慢半蹲下來，仔仔細細地打量小孫兒，目光中凌厲的審視之意令人心驚。

朱賀昭去摟她的脖子，被她用兩只手捧住頭臉制止了。她就這么捧著朱賀昭的小臉蛋，利刃似的目光從對方的眉眼口鼻一一刮過，半晌后方才微微松了口氣，低聲道：“像。”

太后撒手起身。朱賀昭依稀感覺受了委屈，抱著皇祖母的腿哭鬧。太后一時沒了抱他的心情，吩咐宮女：“把他哄好了。另外，告訴皇帝，昭兒還是放在慈寧宮養。淑妃自己一雙女兒，沒幾年也該議親了，忙不過來。”

宮女領命，抱走了二皇子。

太后坐回羅漢榻上，任由瓊姑給她捏頸捶肩，重重嘆氣：“不爭氣！”

瓊姑想著從前朝聽到的一些風聲，輕聲問：“太后……真的不救衛家？”

太后斜倚軟墊，雙目微闔：“怎么救？把柄落在敵手，人證物證俱全，還給堵在家門口拿住了欽犯――你說怎么救！”

瓊姑想了想，提議：“釜底抽薪？”

太后知道她說的是蘇晏。

此子年歲不大，卻極會造勢作妖，不是個安分守己的臣子……無奈皇帝太寵他。非要收拾他，就是跟皇帝硬碰硬，乃是不智之舉。

還是把人遠遠攆走，眼不見為凈罷。

太后擺了擺手，不置可否。

瓊姑又問：“太后是否考慮過，換一個扶植的對象？”

太后嘆道：“滿朝文武，唯獨衛家于我有天然的優勢，既是我妹妹的夫家，又是二皇子的母族。這么多年來，衛家對我唯命是從，畢竟他們也是奔著讓昭兒成為儲君去的。只要有昭兒這條命脈在，衛家就絕不會背叛我。其他那些個臣子，嘴里說著‘愿為太后效犬馬之勞’，可哪有這般的忠心可靠呢？”

“奴婢瞧著，閣老中的焦大人

與王大人對太后也是忠心耿耿的。”

說的是次輔焦陽與王千禾。

“他們？”太后嗤笑一聲，“李乘風日漸老邁，首輔之位遲早是要空出來的。他們的目標是這個位子，因為不得皇帝的看重，便來我這里另辟蹊徑，我如何不知他們的心思！”

瓊姑提醒她：“還有不少老臣，雖然表面上不哼不哈，其實也念著太后的舊情。”

“你說那群老伙計啊。”太后感慨道，“皇帝初登基時，自先帝起就尾大不掉的一些重臣欺他年紀尚輕，就倚老賣老，總想著左右朝政。我才不得不親自下場，聯絡了先帝的那群舊臣僚，幫助皇帝壓制與清理掉不服管的，這才取得了話語權。

“眼見十幾年過去，皇帝的威望日重，對我這母后的不滿與限制卻也更明顯了。我多召見幾次大師，他說是妖僧邪道；想提拔幾個自己人，他說品行能力不足以為官；就連各道各府進貢幾株瓊花哄我開心，他都有意見。”

太后越說語氣越重，最后拍著扶手隔空質問皇帝：“你可還記得登基前一夜，心神不寧來找我時說過什么？說自己不愿意當孤家寡人；說每當遇到艱難險阻，想要后退一步時，就希望有只手能堅定地搭在你背上，對你說一句‘前路再崎嶇，我陪你走到底’。

“這些年，我這個當母后的哪一次沒支持你？

“你要抬先帝廟號，你堅持不肯裁撤錦衣衛，你訂立新的官員考成制度，那些老臣利益受損來找我哭訴，我始終沒有替他們說話。就連你非要立我極為不喜的章氏為后，最終我也點頭了！你自己說說，我這個當母后的，哪一點對不起你？

“可你倒好，明知我有心結，明知你三弟死得凄慘，明知大師們占卜的結果――說章氏就是莫氏的轉世，說她兒子是來找我索命討債的，你卻還是要立朱賀霖為太子！

“你子嗣單薄，前十四年只有這么一個皇子，我也就忍了。如今有了昭兒，將來還會有更多的皇子，你卻不肯聽我的勸，非得把眼睛盯在一個歪瓜裂棗上！”

太后長長地喘了口氣，仍無法平復激動的情緒，悻悻道：“再不濟，阿騖也比他合適！”

瓊姑驚道：“太后，那是親王之子，并非正朔。”

太后微微冷笑：“當初我若是推城兒上去當皇帝，不就是正朔了么？大兒子、小兒子有何區別，哪個孝順我這個當娘的，哪個才是我的好兒子！”

――太后說的是氣話。瓊姑心里知道，但不好在氣頭上勸她，只得說：“皇爺雖不似豫王殿下會哄太后開心，但也是極為孝順的。太后忘了，有一次您風寒嚴重，皇爺忍著頭疼，還徹夜在床前侍疾，每碗湯藥都是親口嘗過，才奉給太后。”

太后沉默片刻，似乎有所觸動，最后道：“他就想把我當個泥塑供在那里。泥塑是不能開口，也不能插手的，可我卻不甘心做一尊天底下最尊貴的泥塑。”

*

蘇晏把寫好的彈劾奏疏，交給了來探望他的御史楚丘，托他幫忙上呈朝廷。

楚丘感動萬分，拱手道：“君以如此要事相托付，愚必不負信任。道義在前，為國為民懲奸除惡，萬死莫辭。”

這才是真正的官風骨啊！蘇晏回禮：“拜托靈川兄了。”

且不提在次日朝會上，楚丘帶著一批都察院御史如何炮轟衛家，還力主將這份奏疏印在邸報上，刊行天下；

也不提“倒衛派”因此團結在蘇十二這桿旗幟下，朝堂上東風逐漸壓倒西風。