阮紅蕉坐在閨房的圓桌旁，周圍灑落一地花生殼。她失神似的盯著桌面上的朱漆攢盒，纖細手指將一顆顆剝好的花生送進嘴里。

攢盒是蘇晏送的年禮，里面的花生、核桃、紅棗等果品她吃得很珍惜，每天一點，到現在個把月過去，業已所剩無幾。

她邊咀嚼邊蹙著眉，像陷入迷惘，又像在做一個頗為艱難與危險的選擇。

“咯”的一聲微響，她把指尖連同花生一起咬了，嘗到了滿嘴的血腥味。像個冥冥中的決意，她握緊拳頭霍然起身，走到門口喚貼身婢女進來，附耳詳細交代。

*

蘇小北習慣在蘇府后門巷子里的貨郎處買調味品。這天傍晚他去買黃豆醬，回來時連醬料都來不及放下，直接前往主人臥房，當著蘇晏的面，在罐子里東掏西掏，掏出一個荔枝大小的蜜蠟丸子。

“貨郎這么舍得，買罐黃豆醬還附贈烏雞白鳳丸啊？”蘇晏邊看書，邊坐等吃飯，隨口道。

蘇小北不與自家大人逗趣，神情顯得有些嚴肅：“我遇到了阮行首的侍女，裝扮得像個大戶人家的雜役，也來貨郎處買醬。我買哪罐，她就看中哪罐，非要跟我換。”

“那你呢？”

“換就換唄，我跟個小丫頭計較什么。”蘇小北似乎忘記了自己也才十五歲，老氣橫秋地說，“付了錢我就走，那丫頭卻偷偷告訴我，‘姑娘說罐子里有東西關乎人命，請你家大人務必要看’。喏，我給大人掏出來了，看不看隨大人。”

蘇晏接過來用清水沖洗干凈，打開蜜蠟殼子，從中抽出一卷小紙條。

紙條上是阮紅蕉寫的蠅頭小楷：“當心萬鑫有變，留意侯府鶴先生”。

蘇晏怔了怔。以他與阮紅蕉的關系，想必對方不會誆騙他，但阮紅蕉又是從何得來的情報？這情報是真實的，還是煙霧彈？為何不與他當面說清楚？

蘇晏手捻紙條思索片刻，將之投進了煮茶的小火爐內，眨眼間燒成灰燼。

蘇小北問：“大人為何燒這紙條，莫非阮行首寫了什么不中聽的話？”

蘇晏搖頭：“我擔心阮姐姐。她用這么隱蔽的方式給我傳遞情報，估計是怕被人盯梢，所以我也要閱后即焚。以她的性情與行事手段來推測，情報的真實性比較大，但這也說明了一點――情報的來源與獲取方式比較危險。她再怎么老練，也不過是個雙十年華的姑娘，我實在不愿見她冒這種風險。”

“那怎么辦？”蘇小北臉色還算平靜，心里難免有些慌張，緊接著問，“大人是不是要根據她提供的情報去做安排？公審大會那天我也去了，見過萬鑫，覺得此人眼神閃爍、說話圓滑，不是個實誠人，的確有臨陣倒戈的可能。”

蘇晏想了想，回答：“萬鑫已經把書面材料全都交給我了，北鎮撫司從中挖出了不少衛氏犯法的鐵證，就算他在公堂上反悔，矢口否認，也改變不了大局。”

蘇小北還是不太放心：“如果……如果他死了呢，北鎮撫司會不會有逼供致死的嫌疑？”

蘇晏搖頭：“萬一他死了，衛家殺人滅口的嫌疑比我們還大。因為他們曾上疏撇清干系、請斬萬鑫，刑部卻遲遲提不走人。要是萬鑫死了，我就一口咬定是衛家唯恐罪行敗露，狗急跳墻，從動機上說完全合理。

“最重要的一點是，我們沒有對萬鑫動過任何刑，這在尸體上可以查出來，他交了證詞又不曾受刑，還得上公堂作證，北鎮撫司保護他還來不及，怎么可能殺人？如此一對比，衛家百口莫辯。”

“那么這個‘有變’，究竟指的是什么？”蘇小北百思不得其解，“阮行首也真是的，為什么不能多寫幾個字，把話說清楚。”

蘇晏道：“也許她也不知詳情，只知道有人要對萬鑫下手……其實比起萬鑫，我更在意的是‘鶴先生’這個人。這是個什么人？如果只是奉安侯的手下，那么可以說整個侯府里都是我的敵人，阮姐姐為何獨獨叫我留意他？”

房門被敲了兩聲，荊紅追的聲音在門外響起：“大人，吃午飯了。”

蘇晏走過去打開門，笑道：“來得正好，一起商量個事。

”

商量什么？荊紅追一頭霧水地被他拽進了房里。聽蘇晏說完前情，荊紅追答：“我沒聽說過此人的名號，應該不是江湖中人。”

蘇晏道：“也許是個化名，就像你用過的‘無名’一樣。既然阮姐姐讓我留意他，此人身上定有古怪，阿追，你方便去查一查么？”

荊紅追點頭：“除非他一步不出侯府，否則我定能盯住他。”

“那他要真的足不出戶呢？”蘇小北問。

荊紅追瞥了他一眼：“那就得深夜潛入侯府，相對會麻煩些，但也不是查不到。”

蘇晏琢磨片刻，說：“那就拜托阿追先查一查這個人，看是什么底細。另外萬鑫那邊，我們先按兵不動，看清楚情況再說。”

“大人有事盡管吩咐，說什么‘拜托’，未免生分。”荊紅追明顯不高興了，冷著張臉。

蘇小北連忙打圓場：“大人習慣了，與我和小京說話，也經常‘拜托’來‘拜托’去，追哥別介意。”

荊紅追斜乜他：“我――跟你倆能一樣？”

這下蘇小北也有點不高興了：小廝和侍衛，都聽大人使喚的，有什么本質區別？

蘇晏聽出其中三味，不禁失笑，拍了拍荊紅追的胳膊：“我同沈柒也這么說，真的是說話習慣。好了，以后我再隨意點，好不好？”

荊紅追的臉色頓時好轉，順勢拉住蘇晏的手，同出了臥房往花廳去。蘇小北趕緊跟上，嘀咕道：“冷面硬漢一個，撒的什么嬌，邪性！”

午飯后，荊紅追出去了一下午，入夜時分回來，對蘇晏回稟道：

這個鶴先生是去年冬月從慶州來投靠侯府的。據說在當地是個赫赫有名的軍師智囊，連韃靼太師脫火臺都想籠絡他，但他不愿為韃靼效命，就來到了京城。因為是老家人，又有兒子衛闋的引薦，衛演將其奉為上賓，待遇比普通門客高得多。

“距接觸過他的仆役說，是個彬彬有禮的年輕居士，瞧著大約二十六七歲，至于在侯府具體負責些什么，沒有人知道。”荊紅追洗干凈手臉，坐到飯桌旁，“整個下午我沒見他離開過侯府，準備半夜摸進去看看，是什么模樣的。”

蘇晏思忖后搖頭：“你還是先別去。別忘了七殺營主還在京城，你上次在他手上吃了大虧，萬一再給撞上……”他忽然一怔，突發奇想地問，“等等，這個鶴先生該不會就是營主吧？”

荊紅追被他問得也有些晃神，仔細回憶完，并不能肯定：“營主藏頭遮尾，從未顯露過真實相貌與聲音，我雖與之交過手，仍未能盡知武功底細。不過我摸到過營主的臉，這個鶴先生是不是營主，得摸過才知道。”

蘇小京正在布菜，聞“噗嗤”一聲笑了，調侃問：“你摸過？皮滑不滑，肉嫩不嫩，手感好不好？會不會是個女的呀？”

蘇晏瞪他：“跟你追哥瞎扯什么？沒大沒小的。”

蘇小京吐了吐舌頭。

荊紅追面無表情答：“皮肉不算光滑細嫩，但有彈性，臉上沒有胡子，也沒有明顯的皺紋和傷疤，估摸在二十到四十歲之間。但七年前，營主就已經有這等功力，所以我推測他的年齡在大三十幾歲。”

蘇小京見這人板硬板硬的逗不起來，又挨了大人的眼刀，自覺沒趣地去盛飯。