太子將視線從蘇晏的背影上移回來，說道：“今日之事，始于賑米調包，當事官員已投井而亡，死無對證，但兒臣覺得還得繼續查下去。戶部撥的米，經過幾道關卡？接手的人分別是誰？哪道關卡可能有疏漏，或是弄出了不尋常的動靜？那名官員有什么背景，平時與哪些人往來？如此逐一追查，定會有所發現。”

皇帝頷首：“說得不錯，確實有長進了。繼續。”

“將賑米調包之人，定然也與這根石柱有關。不然那名官員為何要當眾自盡，為何偏偏選擇投井的死法？仿佛……就是為了用自己的性命引出這根石柱似的。”

皇帝嘆道：“是啊。他為何偏要選擇投井，且明知必死，投井之前又為何要向你磕頭呢？”

朱賀霖愣住。驚惶求饒時，磕頭之舉并不突兀，故而他當時并未留意，如今聽皇帝提起，才依稀想起來。確是如此，那官員既懷死志，又何必磕這個頭？

“他是在表明心志，還是在交代遺？”皇帝追問。

太子茫然答：“我……我不知道。真不知道……”

皇帝進而逼問：“他的遺是什么？是不是在懇求：‘君命已行，萬勿禍及我親屬族人’？”

太子猛地后退一步，愀然變色：“父皇這是在――這是在審訊兒臣？！”

“真要是審訊你，按律交給刑、寺、院三司，他們若是不敢審，還有錦衣衛北鎮撫司，何必朕親自來問？”景隆帝深吸口氣，像是按捺著心中怒火，聲音低沉而威嚴，“朕來問你，是還把你當兒子！你卻來反問朕，是不把朕當君父了么？”

眾目睽睽之下，小爺挨了皇爺前所未有的嚴厲申飭，在場的仁濤薏黃料5屯罰蜒硇木ㄕ較蠔蠊埃土躋攣爛且慚勐毒傘

話說到這份上，太子只得跪地請罪，求父皇息怒。

皇帝嘆道：“賀霖啊賀霖，從小太傅們教你圣人之道，你卻對念書毫無興趣，就算拿起書冊，不是話本就是兵書。如今惡果終顯，沒學到‘己所不欲，勿施于人’，倒把‘以彼之道，還施彼身’學了個十足十。”

“……父皇這話的意思，莫不是早就知道先前關于兒臣殘暴不仁的謠，是從哪里流出來的？不然何來的‘以彼之道’！”太子雙目圓睜，驚怒地反問，“父皇明知真相，卻不為兒臣主持公道，將流者依律處置，反而任由他對兒臣明槍暗箭一道又一道地放？”

皇帝俯身，伸手捏住了太子的下頜：“你口中的‘他’是誰？你的弟弟？他還不到兩歲，你就這般容不下？‘刀口日亡天下’，好啊，書也沒有完全白讀，至少還知道前朝是如何覆滅的――”

前朝統治暴虐，天災人禍，民不聊生。朝廷強征民夫修治黃河決口，結果民工挖河時，挖出了一個獨眼石人，身上刻著一句話：“莫道石人一只眼，挑動黃河天下反”。此讖謠一出，

當即傳遍天下，百姓紛紛響應，涌現出好幾支起義隊伍，舉起了反抗朝廷的大旗。

事后有人考證，認為獨眼石人就是第一支起義軍的兩名首領埋下的，講究的是“天降異象，師出有名”，而天下百姓也都吃這一套。雖然這兩人所率起義軍并未成功，卻成為了朝代更迭的吹哨人。大銘太祖皇帝也因此從布衣微寒中崛起，平蕩亂世，最后一統天下。

歷史上無數前車之鑒，使得皇帝們對于讖謠與異象極為敏感，還有不少皇帝熱衷表彰與制造“祥瑞”，為的就是證明自己是順應天意的正統，行的是天道。

同樣的，對利用讖謠與異象挑動民心的勢力深惡痛絕――這就是建國初年，真空教被太祖皇帝下令取締，教主遭朝廷剿殺的原因之一。

太子從“前朝覆滅”四個字中，聽出了事情的嚴重性，知道此事觸及了皇帝最厭怒的那個點。他含淚大聲道：“兒臣沒有！他們用這種鬼蜮伎倆對付兒臣，兒臣即使再憤憤不平，也從不曾想過以牙還牙，因為這種伎倆兒臣同樣痛恨與不齒。父皇為何不信兒臣？”

說到最后，他眼中那顆搖搖欲墜的倔強的淚終于落下來，滴在皇帝的手指上。皇帝像被燙到似的皺了皺眉，收回手，語氣緩和了些：“既然你這么說了，朕給你個自澄清白的機會――你說這件事是真空教所為，那就把罪魁禍首綁到朕面前來，一問便知真相。”

緝捕真空教主？天下之大，蕓蕓眾生，人在何處？太子在極短暫的錯愕后，從眼中放出堅定而銳利的光彩，鏗然道：“兒臣愿擔此重任，必不叫父皇失望！”

“別說得好像朕委以重任似的，你在朕這里可還沒洗清嫌疑。”皇帝潑了他一盆涼水，“昭兒那邊，為了避嫌你就不要再去見他了。今天這事傳開之后，朝野內外必有對他不利的流，你要想辦法去制止，倘若任由流蔓延，朕就默認是你的授意――”

太子心里難受極了，卻不得不接受這苛刻的條件。

皇帝在轉身前又道：“另外，別什么事都拉著蘇清河，他自己的事都忙不過來，更沒空給你收拾殘局。”

皇帝回到了御書房內，太子還跪在階下不動。富寶從藏身的廊角小跑過來，忙不迭地去扶他起身：“小爺從天沒亮忙活到現在，一口食水都還沒進呢，奴婢讓小廚煲了滋補湯，要不這就回宮去？”

太子仿佛沒聽清他說了什么，神色有些迷茫。

富寶撣完他膝蓋處的灰，擔心地問：“小爺的臉色不太好，沒事罷？”

“沒事。”太子望向緊閉的殿門，“清河還在里面……”

“唉，小爺，您先顧著自己罷。”富寶勸道，“蘇大人向皇爺回完話，一會兒就出來了。奴婢讓人守在殿門外，蘇大人一出來，就請他去東宮。”

太子想了想，搖頭道：“不必了。父皇最后一句話分明在警告我，別把清河拉下水。父皇考慮得對，這事搞不好要弄得滿城風雨，我不能連累他。”

他又看了一眼殿門，轉身走了幾步，喃喃自問：“我的賀壽禮還沒送呢，父皇就一點兒也想不起來？”

富寶的眼眶忽然就濕潤了，強忍著鼻腔酸澀，說道：“皇爺現下許是太忙，小爺要不等入夜后再去養心殿請安送禮。”

太子閉了一下眼，又迅速睜開，挺直腰身，拿出了連最碌睦癲坷洗蟪級嘉藪猶秈薜囊嵌齲蚨呷ァ

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御書房內，蘇晏從打開一條縫的窗戶往外窺視院中情況，并豎著耳朵努力偷聽。這舉動失禮得很，但他毫不在乎殿內宮人們的眼光。

見皇帝拾階而上，他連忙回到座位端正坐好，端起茶杯，假裝氣定神閑。

皇帝進入殿內，蘇晏立刻放下茶杯，起身行禮。皇帝叫他坐下：“繼續喝你的茶。”又吩咐宮人，“給朕也上一盞加橄欖的松蘿。”

宮人們忙將備好的普洱換成新沏的松蘿，皇帝揮揮衣袖，示意他們都退下。

“在窗邊偷看了？”皇帝問。

蘇晏不好意思地笑笑：“什么都瞞不過皇爺。”

“朕猜的。依你的性子，牽掛這個，牽掛那個，誰也放不下，還能放得下太子？”

方才隔得遠了，聽不大清楚，只見到太子下跪，想是皇帝動了怒。這會兒從皇帝的臉色里又看不出所以然，蘇晏訥訥地答：“臣身上尚有東宮侍讀一職，自然是要對小爺盡職的。不過，無論是侍讀還是少卿，首先是皇爺的臣子，自然是先緊著皇爺這邊的差使。”

“滑頭！”皇帝哂笑，轉了話風問，“肩頭的傷如何了？聽說你回去后發熱，躺了兩天。”

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