“白紙坊爆炸案……聯合調查組……組長？這是個什么官職，朕可前所未聞。”養心殿內，景隆帝從錦衣衛呈遞的密報上抬起眼，注視著進宮求官的某位臣子。

蘇晏解釋：“就是個臨時的職位。抽調精干成立專案組，由臣負責牽頭與統理，刑部、大理寺、北鎮撫司的人手也由臣按需調用。專案組名義上調查的是白紙坊爆炸案，但實際上針對的是七殺營以及背后更深層的力量。

“等到將來案件水落石出，罪魁禍首伏法，這個聯合調查組就會解散，所有人員各自歸位，所以說是臨時的。

“另外，臣還需要朝廷下撥一筆專項資金，用于調查組的各項正當開支。”

景隆帝聽明白了，蘇晏想要一個沒有品階的實權。這實權雖僅限于對付“弈者”，但決定權與自由度卻極大。

事情不做則已，做就要當決策者，最不喜受人掣肘――的確是蘇晏的風格。

皇帝心里贊賞，面上卻只淡淡：“不準。”

“――為何？”這個回應出乎蘇晏的意料。之前去陜西，皇帝放給他的權力比這要大多了。那時他連求都沒有求，皇帝就毫不眨眼地給了一紙“唯爾所統”的圣旨和先斬后奏的尚方劍，如今怎么會突然小氣起來？

就在蘇晏開始反省自己是不是真的過于恃寵而驕，以至皇帝想要限制他、敲打他的時候，景隆帝起身，走到他面前。

皇帝都站著了，身為臣子怎能再端坐，蘇晏趕緊把茶杯一擱，起身行禮。

手腕剛抬起，就被握住了。皇帝問：“覺得朕小氣？”

“沒有沒有，豈敢豈敢，”蘇晏干笑著答，“是臣突發奇想，要求得有些過分。”

皇帝深吸口氣，想打他屁股。

皇帝瞥了一眼侍立在旁的藍喜。藍公公精乖得很，立刻示意其他仁逃胨煌順瞿詰睢

殿門關閉，蘇晏頓時回憶起上次在養心殿，那道“既然是雨露恩澤，下回就都吃了”的圣旨，很有些心驚肉跳，不禁向后退了一步，告饒道：“皇爺恕罪！”

皇帝握著他的腕子不放，把他又拽回來一步，幾乎貼到自己胸膛上。

鬢角發絲被熱氣吹拂，蘇晏感覺到耳畔熾熱而壓抑的鼻息。皇帝低聲問：“罪在哪里？”

蘇晏咽了咽口水，說：“罪在……得寸進尺？”

皇帝用另一只手不輕不重地拍了一下他的屁股，隔著布料發出“啪”一聲悶響，蘇晏的身軀也隨之顫了顫，從皮肉一路酥麻到心里。他軟綿綿地應了聲：“臣知錯了……”

“你不知道。”皇帝說，“你以為朕這次不愿放權，是因為什么？”

蘇晏沒有馬上接腔，乖乖等待皇帝繼續說。

“因為你討要的不是權力，而是風險！如今敵暗我明，萬千冷箭在暗處對著臺面上的人，你把自己推上去當出頭鳥，這與把自己架在柴堆上燒有何區別？”

皇帝一針見血。蘇晏汗顏：“其實也沒有那么危險……再說，皇爺和小爺才是臺面上最大的靶子，您二位都不帶怕的，臣怕什么。”

皇帝搖頭：“陜西之事已經給了朕教訓，放權給你的前提，是務必保證你的安全。案子要查，幕后黑手也要抓，卻不是讓你不要命地去抓！”

“皇爺放心，臣惜命得很，哪里是什么視死忽如歸的人。這次皇爺給我派多少侍衛，我都不發牢騷了

，老實讓他們跟著。”

蘇晏見皇帝不為所動，自己的計劃剛萌芽就要夭折，一急之下，昏頭昏腦地又補充道：“豫王殿下也要查這個案子，與我一道行動，多少是個保障。”

皇帝輕笑一聲，“朕這四弟，天生膂力絕倫，武藝了得，的確是個好保障。只是朕倒不知，你和他什么時候冰釋前嫌，甚至可以攜手對敵了？從臨花閣密道爆炸，共過患難的那次；還是縱酒翻墻，夜游京畿的那次？”

這不是自己往槍口上撞么？蘇晏恨不得把舌尖咬掉，哼哼唧唧答：“冤冤相報何時了……臣也不是原諒他，臣是……公私分明。”

最后那個詞他說得心虛，屁股上又挨了一巴掌，更是氣短腿軟，干脆往皇帝肩頭上一靠，耍賴道：“反正這個案子臣是查定了，皇爺不給方便也行，臣自有辦法引蛇出洞――”

皇帝頭疼地嘆口氣，知道他這愛卿表面玲瓏圓滑，骨子里卻很有主見，想要做的事克服萬難也會去做，除非把人關進牢里，否則總會想到實施計劃的法子。

蘇晏見皇帝仍不答應，當即調整策略，腿也不軟了，人也站直了，換了個副大義凜然的腔調：“皇爺何以只顧念微臣的區區安危，而對即將到來的危機視而不見，就不擔心因小失大？可知道臣今日在市井民間聽到了怎樣的流？”

“蘇御史，無須故技重施。”皇帝微嘲，松手走到桌旁，撿起方才擱下的密報，“你先過來看看這個。”

犯直諫的招數用過一次就不管用了，蘇晏訕訕地走過去，接過密報翻開，眉頭頓時皺了起來：“二月初二，順天府、保定府等地，夜間均發生不明原因的爆炸？初二……三天前，正是白紙坊大爆炸的那個夜晚！”

皇帝頷首：“這是各地錦衣衛快馬加急傳來的密報，但因兩府距離京師最近，故而消息來得最快。其他州府是否也在同一日發生爆炸，尚未可知。”

二月二，龍抬頭。

大劫在遇天地暗，紅蓮一現入真空。