春節余韻未盡，大理寺官署里一脈懶散氣息，主官關寺卿主持過開印禮，象征性地訓示完屬下后就走了，不多時官吏們也開始一個個溜號。

左少卿聞征音來找蘇晏寒暄，態度很是熱情，明里暗里打探宮中事，套話技巧極為高明。

蘇晏本就覺得與對方氣場不合，更兼沈柒提醒過他，說此人口蜜腹劍是個偽君子，于是暗自警惕，凈拿些無關痛癢的話打哈哈，一邊笑容滿面，倒顯得比對方還熱情。

聞征音套來套去，什么有用信息都沒得到，也知道蘇晏不是省油的燈，便假笑著告辭了。

蘇晏應付完不喜歡的同僚，心情不太好，就想著找個喜歡的，洗洗眼睛。

他去了北鎮撫司。

至于四大金剛，已經由明晃晃的跟隨改為暗中保護。因為蘇晏說，年假結束了，官署間走動頻繁，他一個普普通通的四品京官，老讓御前侍衛跟著，影響不好。

眼不見為凈。加上與沈柒幾次接觸，皇帝那邊也沒什么反應，蘇大人的膽子不自覺地開始肥起來，總想著找機會假公濟私。

這不，一進北鎮撫司，大堂也不坐了，就直奔沈同知的廨舍。

他的馬車剛到街口，沈柒就知道了，這會兒香茗沏好，果脯也擺好，就等著他上門。

蘇晏這回學乖了，沒敢再穿御賜的大氅，只罩了一件新做的紺青色披風，用霜后收干的盆栽小葫蘆做披風紐子，顯得別致又襯膚色。

進屋后，火盆燒得暖和，他脫了披風掛在衣架上，笑吟吟地對書案后的沈柒說道：“沈大人忙著呢？”

沈柒見了他，心癢、手癢、牙癢，哪里都癢，覺得自己像不斷沸騰又不斷壓制的火山，總有天要不顧一切地噴發。

“不比蘇大人忙，幾處地方連軸轉，最后才想到鄙衙，撥冗前來一見。”

這話酸的，尤勝小金桔。蘇晏把果盤里小金桔的皮都啃了，連肉帶核拿去丟沈柒。沈柒一把抄住，送到嘴邊舔舔，連核帶肉嚼吞了。

蘇晏老臉微紅，用濕帕子擦完手，道：“你消息靈通，自然知道我這幾日在忙活什么，想問問有沒有相關情報。”

沈柒答：“情報有，卻不是免費的，拿什么來換？”

“春節開銷大，俸祿都花光了，暫時沒錢。”蘇晏用商量的語氣問，“能不能先賒著？”

沈柒做一臉兇惡狀打量他，目光能穿透幾重冬衣，叫他不由得瑟縮了一下。“行，先賒著，日后我連本帶利討回來。”特務頭子壓著嗓子說。

蘇晏把屁股下的凳子往后挪了挪，干笑著等他。

“坤寧宮的宮人全部被下了司禮監的刑房，由提督太監親自拷問，不過聽說并未審出什么幕后指使來。”沈柒說。

蘇晏想了想，道：“我不相信這是一場單純的意外，只能說，幕后人操作手法了得，沒有留下痕跡。這些宮人只是被利用，并不知內情。”

沈柒頷首：“提督太監也是這么稟告的。于是皇上下令，將元宵夜擅離職守的坤寧宮宮人，包括守炭火的兩個仁蹋空缺小！

蘇晏嘶了一口氣，慢慢吐出，有些不忍地皺眉，卻沒說什么。

*

“朕這么做，是不是太狠心了？”景隆帝問。

藍喜深深弓下腰，“皇爺這么做，自然有皇爺的道理。更何況那些人本就犯了宮規，確實該嚴懲。”

皇帝一手端茶盞，一手執杯蓋，輕推浮葉，“你啊，跟隨朕這么多年，還是只知逢迎，不知朕的用心。”

藍喜抬頭，表情恭敬，眼神里竟透著些心疼：“奴婢知道，這都是為了小爺。皇爺下令杖斃，就等于給他們定了個罪無可赦，那么小爺殺其中三人，也算是明正典刑了。”

皇帝嘆道：“其實，朕從來就不是什么寬仁之君。此時此刻，朕也只不過是個父親而已。”

藍喜道：“皇爺御極十五年，勤政愛民，優待臣子，天下人所公認。但天子畢竟是天子，不可能一味懷仁，否則如何治理大國萬民。世間道理本就如此，正所謂慈不帶兵，義不養財，善不為官，情不立事。”

皇帝啜飲一口清茶，“既然天下人都說朕優待臣子，那么攻訐東宮的官們，朕也該優待優待。藍喜，傳旨，今日朝堂上諫的御史，每人賜銀二兩、朝靴一雙。你再去寫四個字，送去都察院，就寫……‘公忠體國’。”

藍喜掩嘴而笑，應諾道：“奴婢領旨，這就去辦。”

他剛要告退，皇帝冷不丁又問：“太子呢？”

“仍在太廟跪著，說是要給先皇后抄寫經文。”藍喜問，“大雪天兒的，太廟里冷得很，是否讓奴婢去把小爺請回來？”

皇帝說：“不必，讓他抄抄經，靜靜心也好。除此以外，還有什么？”

藍喜略微猶豫，如實答：“蘇少卿去太廟見過太子殿下。兩人在中殿獨處了小半個時辰，東宮侍衛守在殿外，不知里面在談些什么。哦對了，蘇少卿去時，身上還披著皇爺賜的那件大氅。”

皇帝仿佛嗆到，用力咳了一聲，放下茶杯，露出個非喜非怒的復雜神情：“這個蘇晏。”

*

“賜銀二兩、朝靴一雙？皇爺還真慷慨！”蘇晏噗嗤一笑，“也不知那些官拿到賞賜時，是何等表情。”

沈柒哂道：“除了叩謝天恩，還能怎樣。”

蘇晏越琢磨，越覺得皇帝這一手，實在損得很，簡直可以說是惡趣味了。“在皇爺看來，他們如此賣力表現，也就值個二兩銀子。朝靴是粉底皂靴，既可以解釋為夸他們黑白分明，但因靴子白底在下，黑面在上，也可以解釋為顛倒黑白。至于‘公忠體國’四個字，更是耐人尋味。”

這操作，又是另一種騷氣……蘇晏忍不住拍著大腿哈哈哈地笑了一通。

沈柒見他因為別個男人笑得開懷，目光如刃尖寒光般閃了閃，面上并未顯露任何不快。

蘇晏笑完，想起正事，說道：“還有兩件事，要麻煩沈大人幫幫忙――”

他起身走到書案前，兩手壓在桌面，向前傾身，湊近沈柒耳畔，細細交代了幾句。

沈柒不動聲色地聽完，說：“忙可以幫，但同樣不能白幫，蘇大人要不要繼續賒著？”

蘇晏點點頭，討好地看他。

有事相求，也是因為別個男人――沈柒被看得火起，驀然揪住他的衣領，張口就去叼他喉結。

“先交點利息。”

蘇晏知道沈同知是屬狗的，專愛咬人，于是先發制人，低頭在衣領處的手指上咬了一口，答：“利息也沒有。欠條在此，給你蓋個章。”