八月十九，陜西，靈州。

傍晚時分，通往清水營的官道上，幾輛馬車由各自的衛隊護送著，不期而遇。

車上的乘客撩開簾子互相望了望，發現都是一方同僚，好歹在官方場合也混了個臉熟，于是停車，笑瞇瞇地作揖：

“林大人好啊。這是要去清水營赴賽馬會？”

“黃大人也好啊。可不是，正兒八經的請柬都發了，能不去？”

“八月十三下的請柬，要求八月二十辰時之前必須抵達清水營，我是緊趕慢趕，才勉強來得及，今夜應該是能入城了。”

“還是咱們的兩位頂頭上司輕松。八月十三開馬市，李寺卿月初就來了，嚴寺卿則常年駐扎清水營，他們都是不用奔波趕路的。可憐咱們，一路上馬腿都跑細了，還吃了一嘴灰。”

說話間，又有個官員下了馬車，湊過來問：“兩位大人可知，這發請柬的蘇御史是什么來路？”

“肖大人竟不知這蘇十二的厲害？來來，我與你細說……”

這位京城消息滯后的肖大人，接受了同僚一通添油加醋的八卦，感慨道：“新官上任三把火，這是想把陜西燒成個大火盆啊！不僅是我等行太仆寺、苑馬寺的上下官員，還有茶馬司、鹽課司，就連陜西都、布、按三司的官員，凡與馬政有關聯的，都收到了邀請。聽說巡撫魏湯元魏大人也要來。這個什么賽馬會排面如此大，是有什么說頭？”

林大人嗤笑：“還能有什么說頭？巧立名目唄！據說蘇御史擬了個名單，名單上的官員全都得報名參賽，每人按官職品階繳納評審費，從數兩銀到數十兩銀不等。錢雖不多，但備不住人多，聚沙成塔。最后這筆錢會去哪兒，還不是他口袋里？”

肖大人連連搖頭：“強制報名參賽，繳納評審費……能把貪墨索賄說得如此清新脫俗，本官還是頭一次見。”

黃大人捋須呵呵笑道：“貪好啊，就怕他不貪。他要不貪，就是來整人的。諸位大人是想被整治，還是出點小錢消災，你好我好大家好？”

另外兩人齊聲道：“出。多少都該出。”

眾人又調侃幾句，見天色不早，拱手上了各自的馬車，車隊匯成一列長龍，向清水營馳去。

*

八月十九日夜，靈州清水營。

蘇晏在臨時宅邸的書房內，召見靈州參軍霍

燭光下，少年御史的臉色似乎很是柔和，更像個吟花詠月的風流士子。只見蘇晏笑瞇瞇地問：“明日賽馬會一切相關事宜，霍參軍都安排好了？”

“都安排好了。”霍穡俺〉厝饋9壑誑刺ā2穩砥ィ褂脅謾

他回想了一下蘇晏的古怪用詞，繼續道：“還有裁判員、解說員、后勤人員和維持現場秩序的志愿者，全都安排妥當了。”

蘇晏提醒：“別忘了拉贊助商。清水營店鋪林立、商販眾多，只要稍微有點商業頭腦，都該知道這是一個多么難得的廣告機會。”

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蘇晏點頭道：“今年的清水營馬市那么盛大，你都能打理得井井有條，區區一場賽馬會，想必不在話下。安排在馬市的最后一天，算是壓軸節目，也幫咱馬市再揚一揚名氣。”

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還有你叫我準備的那些……管它們叫“賽場彩蛋”的那些……這么缺德的整人手段，虧你想得出！

蘇晏仿佛看穿他的心思，輕哂：“本官忽然想起，參賽名單中似乎漏了一人，把嚴寺卿嚴大人漏了，罪過罪過。”

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話未說完，手三陽經一滯，整只手發麻發痛，指間力氣頓失。

原本守在書房門口的荊紅追，在他攀拉蘇晏時閃身上前，劍柄一敲一挑，將他的手從蘇晏的腕子

上甩了出去。

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貼身侍衛冷著一張凍梨臉，寒聲道：“休要動手動腳，冒犯大人！”

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“無妨，霍參軍是關心則亂。”蘇晏笑了笑，“既有求于人，就要拿出求人的態度。先好好替本官把這事辦妥，別忘了你和嚴寺卿還有個謀殺未遂案背在身上，沒洗清嫌疑呢！”

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書房門一開，秋夜涼風灌進來，冷熱對沖，蘇晏連打了幾個噴嚏。

“天涼了，大人及時添衣。”荊紅追取了件石青色披風給他。

此時的披風與氅衣不同于斗篷，是直領的對襟大袖，室內外都可穿。蘇晏穿好兩管袖子，荊紅追就自覺地擱劍，替他綁頸下系帶。

這些小動作他平日里做慣了，完全是自然而發。蘇晏卻因中秋夜的那場冤孽情事，仍心存余悸，消了腫的菊花又條件反射地疼起來，下意識的后退兩步，避開了他的手指。

荊紅追的雙手停滯在半空中，慢慢收回來，澀聲問：“大人怕我？”

他極力保持著平靜的臉色，可眼神中滿是掩不住的自疚與難過，看得蘇晏生出了一絲不忍，嘆氣道：“倒也不是怕，就是……尷尬得很。”

“你看咱倆朝夕相處這么久，一個房間睡覺，一張桌上吃飯，就跟家人似的，這感覺多好。忽然有天關系就變味了，是不是很可惜？”他試圖和貼身侍衛擺事實講道理，看能不能化解兩人間尷尬的氣氛，再回到原本純潔的親密無間里去。

荊紅追猶豫著點了點頭，又迅速搖頭。

有家人的感覺是很好，但面對蘇大人，他仍不滿足，總想著進一步、再進一步。

他曾經一面唾棄自己的貪得無厭，一面又情不自禁地渴求回應，反復癡想，反復煎熬。

如今，妄念陰差陽錯地成了真，他既已跌入深淵，就不想再上來。哪怕深淵底下是火海、是刀林，是爬滿蛇蝎的蠆盆，叫他死得碎首糜軀，也甘心認命。

禁區既然已經闖入，想再把他推回原來的位置，不可能了。

嘗過龍肝鳳髓的鮮美，想讓他忘記那種銷魂蝕骨的滋味，不可能了。

蘇大人吃軟不吃硬、耐鑿不耐磨的性子，他早已摸透，想要得償所愿，就得大著膽子、厚著臉皮，去廝纏，去爭取。