在雙方目光交觸的剎那間，荊紅追下意識地發動了魘魅之術，對抗那股沒頂般的窒息感。

黑袍人兜帽下的兩點幽光乍然黯淡，意識的混沌似乎影響到他的詭術，產生了短暫的空白。荊紅追的劍尖趁機刺入他的胸膛，勁力一吐，想要直接震斷對方心脈。

誰料對方鶉衣百結的黑袍下，不知戴著什么硬物，將這股勁力反震回去，劍鋒“嘣”的斷裂成了幾截，鐵片飛濺。

荊紅追心下一凜，想起了蘇晏勸他換劍時說過的話。

他自負武功，仗著劍心堅定、劍意精純，認為內修遠勝外物，境界到了，飛花摘葉亦可傷人。所以三兩銀子一把的破劍，他依然能使得出神入化，曾經慣用的佩劍“無名”，材質也很普通。

而蘇晏身為手無縛雞之力的書生，對武學一竅不通，卻提醒他境界固然重要，但在境界相類的情況下，武器品質哪怕只強那么一點，都會起到決定性作用。

事實證明，蘇晏說得是對的。

荊紅追沒有半分猶豫，將長劍招式切換為短劍，斷刃反手削向對方咽喉。

但在他劍斷的瞬間，黑袍人已擺脫了魘魅之術的影響，手中不知何時出現了一根古怪的法器。

那是個老舊的桿鈴。血液與油脂的長期浸潤，在三尺六寸長的樺木柄上形成了暗褐色的包漿。桿頭簇著七枚大小不一的黃銅鈴，隨著手勢的抖動，發出不似鈴音的嗡鳴聲。

這聲音十分詭異，令人想起破音的絲竹，或是炸窩的蜂群，又全然都不像。它仿佛來自蒼穹極高處，或者極深的黃泉地府，雖遠而不減其尖銳，使人心神震顫。

嗡鳴聲一波一波涌入七竅，仿佛颶風掀起惡浪，激蕩體內真氣逆脈而行。

荊紅追猛地噴出一大口血，強忍著內傷導致的劇痛，劍勢有進無退，決絕地刺入黑袍之內。

斷刃尖端傳回的手感，告訴他對方并非什么妖魔鬼怪，至少還會受皮肉傷。

――只要還是人，就屬于他所擅長的專業領域，他就絕不會缺乏擊殺對方的信心與勇氣。

黑袍人有些惱火地“噫”了一聲，仿佛忌憚于這股劍出無回的氣勢，向后退了一步，避其鋒芒。

顯然黑袍人擅長的只是詭術，而非搏斗，亦或許他從未遇到過荊紅追這般頑強堅韌、功力深厚的敵手，這一退不僅泄了自身氣勢，更給了對方迎難而上的機會。

荊紅追趁勢追擊，劍氣猶如附骨之疽，緊追著對手的要害。鮮血從他的嘴角不斷溢出，但他執劍之手依然穩如磐石。

黑袍人在連接挨了幾劍后，心生退意。他將桿鈴移至胸前，朝衣袍內掛的神鏡上一敲，炸出撕裂耳膜的刺響。

荊紅追的心脈仿佛被重槌狠狠一擂，從七竅內滲出細而蜿蜒的血流。他趔趄地半跪下去，用斷刃支撐住了上半身。

這似乎是兩敗俱傷的一招，黑袍人也不好過，捂著胸口迅速退走，臨走前不甘地看了一眼巷尾地面上的阿勒坦――不過幾十丈的距離，卻因為這個半路殺出的難纏劍客，而不得不放棄唾手可得的獵物。他用蠻語喃喃地詛咒了一句什么，瘦長支棱的身影消失在暮色中。

荊紅追保持著半跪的姿勢，試圖運功平復逆行的氣血，然而氣息更加紊亂，心智也開始恍惚。

“魘魅之術雖厲害，但也危險。它能惑人心神，自然也會因對方精神強大不受魅惑，而反噬己身，導致走火入魔。切記，若是遇上巫覡，道、方、術士之流，謹慎施為，以免折戟。”

師父的囑咐在腦海中響起，但他聽不清字眼，耳內只有一片鐘磬混鳴般的回音，眼前世界也好似萬花筒，五彩斑斕，扭曲旋轉。

他知道這是走火入魔的前兆，也知道曾經的同門師兄弟，有因為“走火”而半身不遂、武功盡廢的，也有因為“入魔”而神昏錯亂、發狂發瘋的。

至于自己能否化險為夷，撐過這道難關，連他自己也不知道。

他現在唯一能做的，就是趁神智還有幾分清醒，遠離阿勒坦，甚至離開清水營，以免發狂后誤傷友軍。

荊紅追松手棄掉斷劍，從屋脊滾落下來，悶聲摔在石板地面。隨后手腳并用爬起來，跌跌撞撞地走了。

*

阿勒坦陡然睜開了雙眼。

他意識到自己之前陷入昏迷，但不知昏迷了多久。

暮色像薄紗籠罩大地，他估計時間只過去兩刻鐘，或者還要再短一些。

方才發生了什么？

他只記得打倒那幾個鬼鬼祟祟的跟蹤者后，背心猝然一痛，喪失了意識，清醒后就成了現在這副趴在偏僻小巷地面上的狼狽模樣。

“……阿勒坦！阿勒坦！”

他聽見同伴用瓦剌語呼喚他，于是踉蹌爬起，正要揚聲

回應：“我在這里！”卻發現自己喉如吞炭，刀割火灼一般疼痛，發不出半點聲音。

情急之下，他抓起腰刀敲擊地面，發出鏗然脆響。

不多時，瓦剌漢子們聞聲趕到，沖過來七手八腳攙扶他。

有人失聲叫道：“王子，你的頭發――”

阿勒坦弓著身，低著頭，看見從肩膀垂落下來的鬈發，竟從原本的烏黑油亮，變成了積雪一樣慘惻的白色。

他吃驚地抓起一把發辮，發現從發梢到發根全白了。

同伴從他的背心處拔出一根漆黑的玄鐵飛針，表面流動著不祥的幽藍光澤，顯是淬了毒。

阿勒坦翕動嘴唇，只說不出話，一股悲憤狂怒的聲浪，在胸腔內咆哮――

這聲咆哮終于化作一口黑血，噴在衣襟與身前的地面上。

*

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今日是八月十五，中秋佳節，各有司衙門的官員們休假。軍營里的駐軍雖不能回家探親，但也能大鍋燉肉吃起流水席，作為節日犒賞。

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蘇晏既然接受了兩人的投誠，這點面子還是要給的，于是毫不做作地笑納了酒席，還熱情邀請他們參與部門聚餐。

但嚴城雪看到蘇御史的臉就心梗，并不想和他同桌用膳，找個借口推脫掉，和霍煌吡恕

蘇晏也不挽留，笑瞇瞇地拉著小廝與錦衣衛們同坐一桌。

他看看天色，嘀咕：“阿追怎么還不回來？”

褚淵說：“荊紅兄弟武功高強，斷不至于遇險，想是情況復雜，調查起來需要時間，我們再等等。”

高朔說：“這清水營頗為繁華，又恰逢佳節盛會，熱鬧得很，還有不少勾欄院，也許他被亂花迷了眼，自找消遣去了。”

蘇晏失笑：“哪兒能呢，他干不出這種事。”