蘇晏心道，我若是有文書、圣旨在身，還用得著讓阿追背著潛入？你還不得大開營門，客客氣氣地把我迎進來。

但聽營門口守衛議論，說有瓦剌奸細持械闖入軍機重地，想要謀刺邊官，駐軍正捉拿這批人。他擔心阿勒坦因為強行征馬一事被陷害，且這個罪名足夠斬立決了，故而即使遺失了身份證明，也不得不硬著頭皮先進來看看情勢再說。

眼下卻萬萬不能露怯，他淡定道：“我有任命文書可以為證，還有御賜敕令，但不會帶在身上。霍參軍若有疑議，不妨等當下這事處理完了，隨我去客棧取閱。”

他指著坍塌了一半的議事堂，與校場上和兵卒們混戰成一團的阿勒坦，似笑非笑地問：“眼下這局面，二位大人打算如何收場？”

嚴城雪道：“北夷奸細，拿下問斬便是。”

“何以證明是奸細？”

“持刀擅闖議事堂，不是奸細，那就是刺客了，一樣拿下問斬，決不待時。”

蘇晏道：“可我卻聽營門口的守衛說，是征馬官把這些瓦剌人帶進去的。莫非嚴大人麾下的征馬官也是奸細？”

嚴城雪面色透著青白，愈發像具沒有人氣的回魂尸，“這些瓦剌人不配合征馬令，寺丞本想與他們當面撫談，誰料他們包藏禍心，借機闖入議事堂。蘇御史如此咄咄逼人，莫非懷疑本官也是奸細？”

蘇晏搖頭：“我不擔心嚴大人是里通外國的奸細，卻擔心你南轅北轍行岔了路。所謂‘征馬令’分明就是強買強賣令，你麾下的官員公然貪污專銀、索賄、吃回扣，這事你知道么？”

他原本沒打算這么單刀直入，但是見了嚴城雪，觀其行，發現此人雖然行事陰毒不擇手段，卻不是矯飾虛偽之輩，直接敲山震虎，看看虎的反應，或許能收到意外的效果。

嚴城雪果然毫不遮掩，自有一套說辭：“戰馬數量奇缺，騎軍操練不起來，不下征馬令，如何解決？若是任由北夷叫價，一匹馬百斤茶都叫得出來。誰知道這茶葉、鹽、鐵去了他們手里，是流向韃靼還是其他什么與我大銘為敵的部落？向北夷買馬，本來就是資敵之舉，朝廷出此下策也是迫于無奈，自然是價格能壓多低就壓多低。

“至于貪污受賄，其實也沒那么嚴重。水至清則無魚，太仆寺、苑馬寺官吏地位低下、柴薪銀微薄，若是不靠額外手段賺點糊口的錢，誰還愿意干這份差事。再說，回扣之事，一半也得怪賣家。有些商賈就是犯賤，寧可抽二成當回扣給辦事官，覺得行了賄賂就能得到照顧，也不肯實打實地八成價賣給官府，總覺得吃了虧。這種蠢貨，不治他們治誰？”

“人才啊！”蘇晏打量著這位陜西省馬政廳的廳長，感慨道，“能把歪理說得振振有詞，并且雷厲風行，讓你管馬政真是屈才了。”

嚴城雪當蘇晏出諷刺，礙于對方御史的身份，咬著牙不做聲，攏在袖中的手指卻因忍怒而微微發抖，一副百口莫辯的模樣。

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??蘇晏道：“我在來的路上，偶遇這批瓦剌人，說是來清水營馬市販馬。我觀察了幾日，暫未發現蹊蹺之處，但也未必完全信任他們。若今日之事，只是因為價格談不攏引起的，我賣個面子與他好好分說，看能否談個雙方都能接受的價格，只要沒死人，都好辦。”

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――要知道在這位嚴大人眼里，除了大銘臣民之外的人都是蠻夷，是不配享有基本人權的。

不過就算蘇晏知道了，也未必覺得這種想法有多么天理難容。畢竟他自己也是個漢人，認為一個狹隘的民族主義者與極端國家主義者，并不等同于十惡不赦，甚至在某些特殊時刻，還能起到劍走偏鋒的作用。都說屁股決定腦袋，至少這位嚴大人把屁股牢牢坐在大銘這一方，比那些賣國求榮的小人好多了。

嚴城雪瞟了霍謊郟骸叭舨皇腔舸筧誦惺縷撓泄歐紓塹玫ヌ簦以緹桶顏餳父鐾嘵萑松涑紗題簿兔徽餉炊嗥剖隆！

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但嚴城雪既然這么說了，他也不會當眾拆臺，便第一百次鐵肩擔道（基）義（友），把這口鍋默默扛了。

蘇晏說：“也幸虧霍參軍愛單挑，否則這事還真難和平解決。而且這幾個瓦剌人身上，還有我非查不可的線索。在橫涼子鎮，我與隨侍的錦衣衛遭遇到韃靼騎兵的襲擊，兩下失散。我懷疑那批韃靼人身份有問題。”

嚴城雪瞳孔一縮，當即抓住了重點：“那批韃靼人身份的疑點，線索卻落在這幾個瓦剌人身上？難道韃靼與瓦剌表面勢如水火，背地里卻兩相勾結，欲對我大銘不利？”

蘇晏搖頭：“之尚早。但這幾個瓦剌人不能死。嚴大人若是不放心，將人留在清水營，不放出城便是了。”

跟國事危機比起來，邊軍缺乏戰馬，也不顯得那么急迫了。嚴城雪這才徹底熄了殺人滅口的念頭，對下方喝道：“都別打了，雙方都停手，這是個誤會。”

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駐軍傷了不少人，之所以沒有死亡人員，蓋因為阿勒坦心存忌憚，畢竟他身份不同普通瓦剌人，若是真殺了駐軍，怕會引起兩國交惡，壞了父汗的大事。所以在議事堂內動手時，就勒令手下盡量別殺人，廢掉對方的戰斗力就行了。

瓦剌人身上也有傷，目前還沒出人命，是因為大部分時間都站在屋檐下，看他們的王子和那個銘軍將領單挑了。

后來弓箭手朝阿勒坦射箭，被他撞塌了屋頂，這幾個瓦剌人也被埋在瓦礫堆里，等他們扒拉掉瓦片起身，重新加入戰圈時，這邊二樓外廊上的三個人也談得七七八八，大聲喊停了。

蘇晏也揚聲喊道：“阿勒坦！”

阿勒坦正把一個來不及收劍的兵卒直接踢飛出去，聞聲望向他，吃驚道：“你怎么來了？”

蘇晏說：“我來當調停人。他們設計抓你，的確有錯，現在你打也打回來了，還把他們的議事堂給撞塌了。既然兩邊都騎虎難下，不如由我居中調停，雙方坐下來談。畢竟彼此都不想鬧得不可收拾的情況下，談判桌是最好的去處。”

阿勒坦盯著他和荊紅追看，又把目光轉向嚴城雪與霍襠叢櫻恢睦鐫諳朧裁矗梢鑰闖齪懿桓咝恕

不過思忖片刻后，他還是停了手，回道：“停戰可以，我要帶走被扣押的族人。另外，要談就去清水河草場，讓他們不帶兵去我帳篷里談，這些銘國的官兒，我一個都信不過！”

說完扶起受傷的同伴，頭也不回地走了。

蘇晏松了口氣。

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蘇晏心里有些打鼓，不知到時拿不出東西來，再告知他們因為遇襲導致文書遺失，或許在失散的錦衣衛手中，等尋到那些侍衛就能證明了――這種聽起來很假，卻完全是事實的說辭，他們能不能接受？

這位嚴大人八成是要下令，把自己關進大牢，待到驗明正身才能放出來吧。

方才一直盡忠職守當個影子侍衛，全程沒吭聲的荊紅追，似乎感覺到蘇晏心底的不安，傳音入密道：“大人不必擔憂，他們若是實在不信，我還可以將大人平安送出城去。”

蘇晏想想也是，有阿追在，他至少不用擔心人身安全，便朝霍ナ祝骸壩欣突舨尉恕！

兩人先行一步，踩著木梯下樓。

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他想了想，故意落后幾步，對嚴城雪低聲說：“我還是親自過去一趟，倘若發現此二人身份有異，當場拿下。”

嚴城雪道：“那名侍衛怕是個高手，不好拿住。”

“無妨，我多帶些人。”

“把我淬過毒的武器帶上，否則我也同去。”

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嚴城雪有點潔癖，又格外重視儀表，被他這么一說，迫切想要沐浴更衣，于是直接告辭了。

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他們剛進客棧，兩條街外，褚淵正率五百騎兵，在守軍統領的帶領下，直奔西城營堡。

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