馮去惡終于拿定主意，對沈柒道：“你既自知辦事不力，理應受罰，那就說說，該怎么罰？”

沈柒道：“任憑大人處置，卑職絕無二話！”

馮去惡微笑：“我聽說，詔獄諸刑中，你偏愛‘梳洗’和‘彈琵琶’，說是逼供效果最好？”

沈柒低了頭，臉色發白，咬牙道：“大人是要卑職選一樣，還是都領了？”

“都領了吧。”

“……是。”

沈柒起身走了兩步，馮去惡又改口道：“還是選一樣吧。你這條命，還要留著替我辦事。”

“是。還請大人為我擇刑。”

馮去惡摸出一枚銅板，隨意丟在地板，正面朝上，于是說道：“‘梳洗’。”

沈柒點頭，二話不說往詔獄去了。

*

刑房四壁炬火熊熊，映照出滿架刑具，幽幽地閃著寒光。經年血污積在地板縫隙中，刷都刷不掉，與潮氣、濁氣混成一股令人作嘔的冷腥味。人在這里待久了，也就如入鮑魚之肆，久聞而不知其臭。

沈柒脫了曳撒和中單，只穿一條皂色縐褲，赤著上半身。

火光將他深蜜色肌膚照成古銅色，仿佛泛著健美的油光。他上身肩寬腰細，六塊腹肌排列整齊，極為漂亮，后背肌肉線條勁實又不失流暢。

行刑的小旗看得入神，恍然回神后，目露遺憾之色：“真要上‘梳洗’？千戶大人還是去

求一求指揮使大人，換個刑吧？”

沈柒趴在刑凳上，淡淡道：“不必多，上刑吧。”

小旗去拿牛皮繩索，要將他手腳緊縛，以免受刑時疼痛難忍而掙扎打挺。

沈柒道：“不用綁，我忍得住。”

小旗只好放下繩索，低聲道：“卑職也不愿如此，但若不實打實地上刑，怕指揮使大人那邊饒不了我。”

沈柒道：“不怪你。動作利索點，讓我少受點罪就行。”

小旗點頭，舀了一勺沸水，慢慢澆在他后背上。

沸水澆肉，嗤嗤地冒出輕煙，皮肉當即被燙得發白起泡，沈柒悶哼一聲，手指如銅箍般緊緊扣住刑凳邊緣，額際汗如漿出。

如此又澆了四五勺，整個后背皮肉都燙個半熟，沈柒牙關緊咬，硬是沒有發出半聲呻吟慘叫，只是十個指甲生生折斷，雙腿將鐵刑凳絞得咯吱作響。

小旗放下木勺，又拿起一把布滿棘刺的鐵刷，緊張地攥住手柄。沈柒若是叫痛求饒，他心里還舒服些，但這份詭異的安靜，卻讓他膽戰心驚，聲音微顫：“卑職要動手了。”

沈柒喘著氣，喝道：“快！”

小旗把心一橫，鐵刷一下一下耙在他后背，燙得半熟的皮肉立刻綻裂，隨著棘刺勾掛，絲絲縷縷地被揭下來，紅的，粉的，落了一地。行刑中并未流多少血，因為連血也被燙熟了。

沈柒在生不如死的劇痛中咬死了牙關，滿嘴都是血腥味。天靈蓋仿佛炸開，腦漿隨著一下一下的“梳洗”濺射出來，除了疼痛再也感覺不到任何活著的證明。

他看不見，聽不清，觸不到，只是無休無止地疼痛。

佛經上說，十惡不赦之人，會墮入阿鼻地獄，應是如此光景。

腦漿仿佛流盡，思緒一片空白，渾渾噩噩只是疼，他忽然從這極致的疼痛中，嗅到了椴花蜜的味道。

那么馥郁甘甜的味道！仿佛只要將它一飲而盡，之前受的所有苦楚就都值得……

沈柒仰起頭，脖頸拉出慘烈的曲線，想到眼下為蘇晏所吃的每一絲苦頭，將來都必在他身上用百倍千倍的歡愉補償回來，地獄與極樂，是不是本就一體兩面，此消彼長？

他從喉嚨深處，擠出“嗬嗬”的氣音。

行刑的小旗以為沈千戶終于忍不住哭痛，再仔細一聽，他竟是在笑！

笑聲低沉、扭曲而又吊詭，伴隨著皮開肉綻的酷刑，鬼泣梟啼般回蕩在這陰森森的刑房，令人毛骨悚然。

都說沈七郎生了一副夜叉心腸，對人手段極毒狠，誰料他對自己更狠！小旗手一軟，鐵刷落地。

他慌忙彎腰去撿，卻聽沈柒嘶啞地問了句：“如何連刑具都拿不穩？”更是心驚肉跳，再沒有下手的勇氣，草草兩下，結束了行刑。

沈柒趴在刑凳上，斷斷續續地喘著氣，時不時發出一聲獰笑。

小旗戰戰兢兢給他稀爛見骨的后背敷上傷藥，用紗布一圈圈纏扎，又端來一碗煎好的曼陀羅水。

沈柒不屑道：“我不喝這個。”

小旗勸道：“喝了能止痛，否則接下來的幾日將十分難熬。”

沈柒慢慢坐起身，將藥汁潑進火盆，把空碗遞給他：“我房中有一罐椴花蜜，你去取來泡水。”

小旗應聲去了，不多時，端了個小碗回來。

沈柒剛抬手去接，姍姍來遲的鮮血泉涌而出，將紗布浸得濕透。

小旗忙不迭扶他趴下：“可不能動！須得結結實實趴上十天半個月，待到新肌生出，創口黏合。否則牽動筋骨脈管，血流不止，恐有性命之危！”

他將蜂蜜水送到沈柒唇邊，看他吃力地小口啜飲，忍不住抱不平：“指揮使大人素來看重千戶大人，何以小錯見罰，還動用如此酷刑，未免有些刻――”

“閉嘴。”沈柒冷冷道，“指揮使大人行事自有道理，豈能容你妄加指摘？誰給你的狗膽！再讓我聽見，割舌剝皮，也讓你吃個教訓！”

小旗噤若寒蟬，服侍他喝完蜜水，拿著空碗出去。

在甬道里，他卑微地朝馮去惡跪地行禮：“小的為了試探沈千戶，不得已出冒犯指揮使大人，求大人責罰。”

馮去惡盯著刑房鐵門，滿意地扯了扯嘴角，轉身離開。

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