“西洋遠征艦隊，是我們伸向舊世界心臟的一把尖刀。”

“但這把刀能捅多深，能造成多大的傷害，不取決于刀鋒本身，而取決于握著刀的這只臂膀，有多么強壯。”

大臣們神色一凜，立刻明白了江澈的意思。

“遠征，只是第一步。”

“今日召集諸位，便是要為我們南華夏洲，打下真正萬世不拔的根基！”

江澈走到巨大的沙盤前，手指卻并未點在任何軍事要地上。

而是指向了新華城外，那一片片拔地而起的工坊區。

“李綱。”

“臣在。”

工部尚書李綱，一位面容嚴謹、雙手布滿老繭的老臣，躬身出列。

“我命你即刻從工部和公輸奇的格物院中，抽調最頂尖的工匠與學者，聯合成立一個全新的部門，蒸汽動力研究所！”

“蒸汽……動力？”

李綱愣住了，不只是他，在場的所有人都露出了困惑的神情。蒸汽，不就是燒水時冒出來的東西嗎？那玩意兒能有什么用？

江澈對此早有預料，他耐心地解釋道：“萬物皆有其力。水力可推磨，風力可揚帆，而蒸汽之中，蘊含著一股比水與風更強大、更穩定的力量！我要求這個研究所，不惜一切代價，攻克蒸汽機的量產與應用難題！”

“用燒開水的煙，去推動萬斤重的鋼鐵？”

這個構想，實在是太過天馬行空，以至于章武這樣純粹的軍人，都忍不住發出了疑問，臉上寫滿了不可思議。

江澈笑了笑：“章武，我問你，龍息神火在面世之前，你可曾想過，一罐猛火油，能焚盡一座城池？”

章武頓時語塞。

“臣……明白了。”

李綱深吸一口氣，他雖不完全理解其中的原理。

但他相信王爺的判斷，鄭重地行禮道：“臣遵命！哪怕是傾盡工部所有，也必將王爺口中的蒸汽機，變為現實！”

看到工部領命，戶部尚書鄭海的額頭，已經開始冒汗了。

這位掌管帝國錢袋子的老臣，此刻是滿心的焦慮。

他硬著頭皮出列，躬身道：“王爺，此舉是否太過急進了？”

“西洋遠征，艦隊的建造與維護，將士的撫恤與軍餉，已經讓國庫捉襟見肘。”

“如今再成立這個耗資巨大的研究所，臣實在是拿不出錢了啊！”

“錢，不是問題。”

江澈仿佛早就等著他這句話。

他看向馬遠，微笑道：“馬參議，你那篇策論中，關于集民間之財，辦國家之事的觀點，我深以為然。現在，就是將它變為現實的時候了。”

江澈轉過身，面對著滿臉憂色的鄭海，拋出了一個足以顛覆所有人認知的新方案。

“我決定，以未來的戰爭紅利，也就是張敘艦隊繳獲的白銀船隊財富，以及蒸汽機應用后帶來的工業產出為抵押，向全國的商賈，乃至富裕的民眾，發行我南華夏洲史上的第一筆遠征建設國債！”

“國債？”鄭海徹底懵了。

“對，國債。”

江澈解釋道，“我們不再是強行征發，而是向他們借錢，每一位購買國債的子民，都會得到一張憑證。”

“待遠征勝利，或是工業獲利之后，他們不僅可以憑此收回本金，更能獲得豐厚的利息！這是雙贏之舉！”

“王爺英明！”

馬遠激動地出列，補充道：“此舉不僅能解國庫燃眉之急，更是將帝國的利益，與萬千商賈民眾的利益，牢牢捆綁在了一起！”

“國債的信譽，便是國家的信譽！”

“從此以后，人人皆盼我帝國強盛，人人皆愿為帝國出力！”

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