宣德十三年，春。

距離江澈從新大陸歸來，已過去了近一年的時間。

這一年里，整個大明，尤其是北平，正在經歷著一場由內而外，翻天覆地的劇變。

格物院的爐火徹夜不熄，從新大陸運回的資源。

正以前所未有的速度，被轉化為一項項令人瞠目結舌的新技術。

而孫懷英帶領的農學院，更是在北平周邊的試驗田里，創造了奇跡。

當第一批金黃的玉米和滾圓的土豆從土地里收獲時。

那遠超傳統稻麥的畝產量，徹底引爆了整個北方的熱情。

有了吃不完的糧食，便有了最堅實的戰爭底氣。

于是，當江澈再次發出南征的征召令時，整個北方都為之沸騰了。

天津港，這座昔日的漕運碼頭。

如今已擴建成了足以讓世界任何港口都相形見絀的龐然大物。

上百艘大小不一的艦船，遮蔽了整個海灣。

最引人注目的，是位于艦隊最前方的五艘嶄新的巨艦。

它們比曾經的擎天號更加龐大，船身線條流暢而優美，充滿了力量感。

取消了笨重的煙囪，取而代之的是更高聳，結構更復雜的復合風帆。

船體兩側的炮窗數量更多，也更密集。

這，便是格物院船政司耗時一年，傾盡全力打造出的新一代主力戰艦—昆侖級！

“我的乖乖……章將軍，您瞧瞧這昆侖級！”

一名年輕的副將站在碼頭上，滿眼都是震撼與狂熱。

“這船，簡直就是海上的移動要塞！我聽說，光是側舷一次齊射，就能把一座小山頭給轟平了！”

章武一身嶄新的玄鐵板甲，聞哈哈大笑。

“何止是轟平山頭！”

他拍了拍腰間的佩刀，壓低聲音道：“你還沒見過王總管他們新弄出來的野戰炮！兩匹馬就能拉著跑，射速比老炮快了三倍不止！”

“這次南征，咱們每個營都配了三門！到時候，我看南邊那些土著拿什么跟我們斗！”

他們的身后，是數萬名整裝待發的士兵。

他們裝備著流水線生產出的新式火槍與鋼刀，士氣高昂得如同即將噴發的火山。

與一年前相比，他們談論的不再是虛無縹緲的開疆拓土，而是實實在在的利益。

“聽說了嗎？南邊那個什么印加帝國，遍地都是黃金！”

“何止是黃金！據說他們的神廟，墻壁都是金子糊的，連吃飯的碗都是金的！”

“嘿，這次跟著王爺，別的不說，退役之后，怎么也得弄個金碗回家傳給兒子！”

對黃金最原始的渴望，對財富最直接的追求，成為了這支龐大軍隊最強大的驅動力。

在高高的點將臺上，江澈負手而立，海風吹動著他黑色的王袍。

他的身旁，站著已經十七歲的江源。

少年身著一套合身的銀色甲胄，正是他那支白狼衛的制式裝備，腰桿挺得筆直。

“父親，為何……還是不讓我一同前往？”

江源的聲音里，帶著一絲少年人特有的不甘。

這一年來，他執掌白狼衛，協助周悍肅清了北境數股流竄的韃靼殘部。

早已不是當初那個只能跟在后面學習的少年。