“登艦！”

“是！”

三千名特戰營士兵，眼神中燃燒著同樣的狂熱。

“嗚——！”

悠長而雄渾的汽笛聲，第三次響徹云霄，在北平港上空久久回蕩。

這是最后的啟航信號。

停泊在專屬泊位上的擎天號，如同即將從沉睡中蘇醒的遠古巨獸。

三座巨大的煙囪同時噴吐出更加濃郁的黑煙。

龐大的鋼鐵艦身在水中微微震顫，積蓄著撕裂大洋的磅礴偉力。

朱高煦和他一手帶出的三千特戰營將士，已經全員登艦完畢。

他們按照小隊編制，肅立在寬闊的甲板上。

高臺之上，所有的歡呼與喧囂仿佛都已遠去。

年僅十五歲的江源，穿著一身為他量身定做的玄色小號常服，站得筆直。

他望著下方那艘比宮殿更雄偉的戰艦，又仰頭看向身旁如山岳般沉穩的父親。

眼中充滿了毫不掩飾的崇拜與孺慕。

“父王，”

他終于還是忍不住開口，聲音帶著少年人特有的清亮，卻又夾雜著一絲不易察覺的擔憂。

“您這次……要去多久？”

江澈聞，收回了投向艦隊的目光，轉過身，微笑著將溫暖的大手放在了兒子的頭頂，輕輕揉了揉。

“不知道。”

他坦然地回答：“或許一年，或許三年，或許更久。”

看到江源眼中閃過一絲失落，江澈蹲下身，讓自己與兒子平視，目光變得無比認真。

“源兒，你是不是覺得，父王作為帝國的領袖，應該像話本里的將軍一樣，永遠沖在最前面？”

江源用力地點了點頭，又很快搖了搖頭，小臉上寫滿了糾結。

“孩兒知道父王有更重要的事情……但孩兒也想和父王一起，去征服那片新大陸！”

“哈哈哈，有這個想法，不愧是我的兒子！”

江澈欣慰地笑道，“但是，源兒，你要記住，一個真正的領袖，他的價值永遠不在于匹夫之勇。”

他指了指那艘即將遠航的擎天號，又指了指腳下這座繁忙不息的港口和遠方那座龐大的北平城。

“他們，是帝國的拳頭，是刺向敵人的利劍，他們的職責，就是開疆拓土，將我們的意志貫徹到世界的每一個角落。”

江澈收回手，點了點自己的太陽穴，然后又點了點江源的胸口。

“而我們，是帝國的大腦與心臟。大腦的職責，是規劃全局，權衡利弊，決定這把利劍應該在何時、何地、以何種方式揮出，心臟的職責，是為這把利劍提供源源不斷的血液和力量，確保它永遠鋒利，永遠所向披靡。”

“一個帝國，就像一盤棋，沖鋒陷陣的，是車馬炮，但決定這盤棋最終勝負的，永遠是坐鎮中樞，掌控全局的帥，帥若不穩，棋盤再大的優勢，也會瞬間崩盤。你明白嗎？”

“這次遠航，是為帝國開辟一個全新的紀元，這一步，至關重要，必須由我親自去，為這片新大陸，定下最初的規矩。”

“但當我把棋盤鋪開之后，”

江澈的聲音變得無比鄭重：“就需要你，替我坐鎮北平，守好我們的大本營。你將面對的，是比遠征更復雜的人心，是比海戰更兇險的朝局，管理好百官，調動好錢糧，安撫好民心，這才是對一個未來帝國主宰者，真正的考驗。”

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