或許，那支能夠撞沉圣菲利普號的鋼鐵艦隊。

很快就會出現在里斯本、加的斯，甚至馬賽的港口。

到那時，一切都將無可挽回。

于是，在羅馬教廷那幾乎是帶著哭腔的調停下。

一支史無前例的聯合使團，在深秋時節，從法國的勒阿弗爾港起航了。

他們的船隊不再是浩浩蕩蕩的戰艦。

而是幾艘孤零零的商船。

他們的使命不再是征服與掠奪，而是乞和與哀求。

……

兩個月后，新金陵，外港，新華城。

作為帝國最重要的對外窗口和海軍基地。

新華城在戰后非但沒有蕭條，反而迸發出了更加驚人的活力。

擴建后的碼頭上，數以百計的商船，漁船和運輸船往來如織。

高聳的起重機不知疲倦地吊裝著來自帝國各地的貨物。

寬闊平整的水泥馬路上，馬車，人力車川流不息。

街道兩旁，銀行、商行、工坊的招牌鱗次櫛比。

不同膚色、不同語的商人們在這里匯聚，尋找著屬于自己的財富機會。

整個城市，充滿了力量感與蓬勃的生機。

當西班牙特使，年邁的阿爾瓦公爵，扶著船舷。

第一次看到這座城市時，他那張布滿皺紋的臉上，只剩下一片死灰。

“上帝啊……這就是他們的城市？”

他身旁，葡萄牙特使，安德拉德子爵的聲音因震驚而顫抖。

“這……這比馬德里和里斯本加起來還要繁華……”

走在他們最后的，是法蘭西特使，科爾貝侯爵。

他沒有說話，只是用那雙精明的眼睛，貪婪地記錄著眼前的一切。

高聳的煙囪，規劃整齊的街道，港口內那一艘艘正在維護保養。

散發著金屬寒光的鐵甲艦，以及街道上那些精神飽滿、充滿自信的華夏平民。

他得出了一個結論：法蘭西所以為的意外，根本不是意外。

他們面對的，是一個在文明層次上，已經將歐洲遠遠甩在身后的恐怖存在。

聯合使團的船只，在指定的碼頭卑微地停靠。

沒有歡迎的儀式，沒有鳴放的禮炮。

只有一隊表情冷漠的帝國官員，在核對了他們的身份后，便將他們請進了一座位于港口區的建筑。

帝國對外事務部。

這里，將是決定三個國家，乃至整個歐洲未來命運的談判地點。

“我們希望，能夠盡快覲見偉大的南華夏帝國君主。”

在被安置進房間后，阿爾瓦公爵立刻向負責接待的華夏官員，提出了請求。

“我們帶來了我們君主的親筆信，希望能當面呈交，以表達我們的歉意與和平的愿望。”

負責接待的，是帝國對外事務部的一名年輕主事，名叫陸遠。

他彬彬有禮地笑了笑，那笑容卻讓三位特使感到了莫名的寒意。

“抱歉，公爵閣下。我國王爺，日理萬機。”

陸遠慢條斯理地說道：“接待諸位，并與諸位商討和平事宜的，是我們的外交大臣，莫青，莫大人。”

“什么？”

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