蕭謹苦笑：“三年之期將至，首批百萬兩本息需得兌現。國庫雖因商稅增長豐盈不少，但邊軍餉銀、河道修繕皆是刻不容緩……”

李寶兒將茶盞輕輕放在他手邊，指尖劃過賬冊上“青龍鎮官道”幾個字。

“這條路，每日車馬流量幾何？”

“據市舶司記錄，平日三千輛次，旺季可達五千。”蕭謹不解其意，“你問這個做什么？”

李寶兒眼中閃過狡黠的光：“若每輛車收取三文‘養路捐’，夫君算算每日能得多少？”

蕭謹執筆蘸墨，在紙上飛快計算，筆尖猛地頓住：“每日……九千至一萬五千文？折銀近十兩？！”

“正是。”李寶兒俯身，就著他的筆在紙上畫出示意圖，“在官道兩端設‘鈔關’，對往來貨車、客車分類征收。空車減半，驛馬軍報免行，百姓挑擔步行不取分文。”

蕭謹霍然起身：“不可！周律有載，‘凡道途之設，以利民行’，征稅豈非與民爭利？”

“夫君，”李寶兒直視他灼灼的目光，“此非稅，而是‘費’。您看――”她指尖輕點青龍鎮方向，“商賈為何寧愿多走三十里也要繞行此路？因為平整迅捷，省下的車馬損耗、人工食宿遠超這三文錢。我們取之于路，用之于路，將來養護拓寬皆從此出，良性循環，何樂不為？”

見蕭謹神色動搖，她又添一把火：“首批國債認購者多是商賈。他們出了修路的錢，如今路通了，生意好了，再出些養路的錢，既解了朝廷燃眉之急，又讓他們的投資更有保障。這叫……共贏。”

蕭謹在殿中踱步，燭火將他徘徊的身影投在繪著萬里江山的屏風上。忽然他停下腳步，目光銳利地看向李寶兒：

“若朝臣斥此為盤剝之術？”

“那就請他們去看看。”李寶兒推開臨河的窗扉，夜色中隱約傳來運河方向的號子聲，“看看如今碼頭上堆積如山的貨物，看看驛館里住滿的行商。三文錢買一日通暢，這生意，天下商旅都會搶著做。”

三日后的大朝會，當蕭謹提出“養路捐”之策時，果然激起軒然大波。然而當戶部侍郎出列，朗聲奏報“若依此策，非但國債可如期兌付，三年后各路歲修銀兩皆能自給”時，滿殿嘩然漸漸轉為竊竊私語。

半月后，青龍鎮官道兩端立起青石關隘。

最初幾日，確有不少抱怨之聲。但當商賈們發現繳納三文錢后，貨物能早兩日抵京、瓷器破損率驟減七成時，抱怨變成了心甘情愿。

甚至有商隊聯名上書，請求將此法推行至新修的北方商道。

秋雨綿綿的黃昏，蕭謹與李寶兒共撐一傘，站在鈔關旁的望樓上。看著下方車馬井然有序地繳費通行，他忽然低聲道：_c