捕快們迅速上前,用繩索將幾名癱軟在地的響馬捆得結結實實。
李寶兒看著失而復得的銀票和給英子的禮物,又看看眼前這些突然出現又迅速處理好一切的人,心中恍然,涌起一股復雜的情緒,是后怕,是慶幸,更有一絲難以喻的、源于遠方那個人的暖意。
原來,他早已將安危為她計算周全。
“多謝二位壯士,多謝各位差爺。”她定了定神,斂衽行禮。
“李大夫客氣,分內之事。”庚七和癸九回禮,隨即又如同來時一般,悄然退至一旁,很快隱沒了行跡,仿佛從未出現過。
而那幾名捕快則押著垂頭喪氣的響馬,護送著李寶兒的馬車,直到安全駛出臨縣地界。
經此一遭,旅途雖添了驚險,卻也更顯出暗處守護的周密。李寶兒抱著那只失而復得的首飾匣子,輕輕撫過,歸鄉之心更切,同時也將那一份遠在京城的深沉關懷,默默藏于心間。
馬車駛入永州地界,車速漸漸慢了下來。李寶兒忍不住探出身,向外望去。弟弟李俊寶和丫鬟小翠也擠到窗邊,臉上都帶著近鄉情怯的激動與好奇。
“姐,快到了吧?”李俊寶的聲音里透著興奮。
“嗯,快了。”李寶兒應著,目光卻已被窗外的景象牢牢吸引。
首先映入眼簾的是那道熟悉的城墻。記憶中幾處斑駁坍圮的舊墻段,如今竟修繕得整齊堅固,墻體似乎還加高加厚了些,垛口煥然一新,旗幟在城樓上迎風招展,透著一種以往未曾有的肅穆與氣象。
城門洞口,進出的人流車馬絡繹不絕,井然有序,還有幾名精神抖擻的兵丁在旁維持,與數年前那種散漫松懈的景象截然不同。
“呀,這城墻……好像不一樣了?”小翠也小聲驚呼。
馬車隨著人流緩緩駛入城門,眼前的景象更是讓李寶兒幾人幾乎屏住了呼吸。
街道市容,煥然一新。
記憶里那條坑洼不平、雨天泥濘不堪、晴天塵土飛揚的主街,如今竟鋪上了平整的青石板,干凈而寬敞。
街道兩旁的店鋪鱗次櫛比,許多都換了嶄新的招牌幌子,門窗漆色亮麗。
以往隨意擺攤、堵塞通道的小販不見了蹤影,取而代之的是劃定的、井然有序的市集區域,商販們在里面熱情吆喝,顧客穿梭其間,熱鬧卻不顯混亂。
商貿繁盛,民生改善。
李寶兒細看往來的行人,發現他們身上的衣衫雖非綾羅綢緞,但大多整潔體面,少見往日那種破舊襤褸、面黃肌瘦的模樣。
人們臉上的神情也少了些麻木愁苦,多了些忙碌和盼頭。_c