她輕咳一聲，似乎想要掩蓋自己的尷尬，正準備開口反駁李寶兒時，卻突然看到李寶兒像變戲法一樣，從身后迅速地抓出一把甘草，然后笑嘻嘻地將其遞到了她的面前。

這把甘草看上去有些特別，它的顏色比普通的甘草要深一些，而且每一根都細長而柔韌，仿佛蘊含著某種特殊的生命力。

宇文瓊不禁好奇地看著這把甘草，心里暗自揣測著李寶兒的意圖。

就在她猶豫要不要接過這把甘草的時候，李寶兒突然開口說道：“宇文大夫，這可是我特意為你準備的‘相思甘草’哦！聽說吃了它的人，會對送草之人念念不忘呢！你快嘗嘗看，看看它甜不甜？”

說完，李寶兒還調皮地眨了眨眼，似乎在暗示著什么。

宇文瓊有些詫異，但還是順手接過了那把甘草。她放入口中咀嚼，一股淡淡的甘甜在舌尖蔓延開來。

然而，這甘甜中似乎還夾雜著一絲若有若無的酸味，就像那人信中提及的西南風月，雖遠在千里之外，卻如這甘草的滋味一般，迢迢而至，縈繞心頭

御書房內，燭火煌煌。

獨孤帝手持西南八百里加急奏報，眉宇間的威嚴漸漸被欣慰取代。

奏報上詳細記載著西南諸部歸順后的景象――各族頭領皆受大周印綬，邊市繁榮，鹽鐵互通，百姓安居樂業。

更難得的是，獨孤明與蕭謹騰不僅以武定邊，更以文治化民，在當地興學堂、修水利，使得蠻荒之地漸有中原氣象。

"好！好！"獨孤帝連贊兩聲，指尖在奏報上輕輕一叩，眼中精光閃爍，"朕這兩個孩子，果然沒讓朕失望。"

侍立在側的內閣宰相宇文泰見狀，適時上前道："陛下，四殿下仁厚，蕭將軍勇毅，此番西南大定，實乃我大周之福。老臣以為，當重賞功臣，以彰陛下恩威。"

獨孤帝微微頷首，提筆蘸墨，在明黃詔書上揮毫而就：

"奉天承運皇帝詔曰：西南諸部歸化，邊疆大定，朕心甚慰。著四皇子獨孤明、將軍蕭謹騰即率大軍班師回朝，論功行賞。留副將趙晟領兵三萬，駐守西南，安撫諸族，保境安民。欽此。"

寫罷，他擱下御筆，對宇文泰道："傳旨下去，命禮部籌備凱旋大典，朕要親自出城相迎。"

宇文泰躬身領命，卻又遲疑道："陛下，西南初定，若大軍盡撤，恐生變故......"

獨孤帝朗聲一笑："無妨。明兒他們在當地推行州郡制，又聯姻諸部，根基已固。更何況――"他目光深邃，望向殿外漸亮的天色，"朕的兒子，該回來接手更大的擔子了。"

翌日，金鑾殿上，晨曦透過雕花窗欞灑落，映得御座上的獨孤帝眉目舒展。

他手持軍報，朗聲笑道："西南大捷，四皇子與蕭謹騰不負朕望，拓疆三百里，收六部歸心，更打通商路，使我大周鹽鐵絲綢可直抵南疆！此乃社稷之福！"

階下群臣紛紛賀喜，獨孤帝卻抬手止住，眼中閃過一絲感慨："老四自幼沉穩，此番更見韜略；蕭卿勇猛忠直，屢建奇功。有如此良臣佳兒，實乃天佑大周。"

忽而轉頭對禮部尚書道："傳旨，著羽林軍百人，禮部、兵部各派侍郎，七日后辰時于朱雀門設儀仗相迎。再命光祿寺備宴，朕要親自為他們接風！"

百官聽聞此，心中暗自驚訝不已。