“而我，也不愿意，讓娘為我操心。”若竹語氣頹然，婉寧拍拍若竹的手，想要再勸勸，卻不曉得要怎樣勸。若竹已經擦掉眼角的淚，對婉寧道：“大嫂不用為我憂心，生在這樣人家，我早早就曉得了，許多事情，心里想的是一樣，但說出口的，又是另一樣了。”

“我原本以為，你心中什么心事都沒有。”婉寧輕聲說著，若竹看著婉寧：“大嫂也是一樣的。”

大嫂也是一樣的，婉寧不由在那品著若竹的話，姑嫂二人四目相對，心中都有千萬語，卻都不曉得該怎么說出口。

“大姐姐在這嗎？”蘭竹的聲音響起，接著簾子掀起，蘭竹幾乎是沖了進來，若竹急忙伸手接住蘭竹，輕輕地拍一下她的手：“你這是怎么了，誰給你委屈受了？怎么這樣難過。”

“大姐姐，我好害怕。”蘭竹緊緊靠進若竹懷中，若竹把她摟緊一些：“害怕什么？”

“今兒我在姨娘房里睡午覺，醒來時候姨娘不在房里，我剛想起來，就聽到父親的聲音。”蘭竹的眼睛睜得圓圓的，急切地想和若竹敘說，若竹笑了：“父親去看周姨娘，多平常啊。”

“我害怕父親。”蘭竹老老實實地說著，若竹伸手摸摸蘭竹的發：“所以你就不敢起來，也沒有去見父親？”

蘭竹點頭：“我就聽到姨娘在那和父親說話，兩人說著說著，似乎就吵了起來，姨娘還說，父親枉為讀書人。”婉寧和若竹的神色都大變，竟然說出這么一句，而這，似乎也不是周姨娘的脾氣，周姨娘雖然常常稱病，但在不熟的人看來，她也是個溫柔的人。

蘭竹已經大哭起來：“大姐姐，我好害怕，我害怕父親不疼姨娘了，那我，那我的日子……”蘭竹畢竟是孩子，心中想什么就說出什么，說了半句，蘭竹就想伸手捂住自己的嘴。

若竹已經輕輕地拍著蘭竹的手：“在我跟前，難道你也要這樣。”

“我就曉得，這樣的話不對。”見若竹不怪自己，蘭竹心中又羞愧又難過，就又哭了起來。婉寧從杏兒手中接過桂花糕，對蘭竹笑吟吟地道：“不要哭了，你不是最喜歡吃桂花糕了，來，快來吃這個。”

“嫂嫂還是對我這樣好。”蘭竹哽咽著去拿婉寧手中的桂花糕，婉寧伸手撫摸蘭竹的發：“我為什么不能對你好呢？”

“我方才說了不該說的話，我害怕父親不疼我姨娘了，那我的日子就會過得不好。”蘭竹囁嚅著說，婉寧想起方才若竹說的話，于是婉寧對蘭竹輕聲道：“你是公公的女兒，不管周姨娘受不受寵，你都是張家的千金，這一點，永遠都不會變。”

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