“打鐵？”萬大娘一聽，眉頭又習慣性地皺了起來，聲音帶著本能的心疼，“不行不行，那太苦了。哪是姑娘家干的活？你哪受得了那個苦！不行不行！”

    “娘！”萬杏兒急得直跺腳，小臉漲得通紅。

    “放心，萬大娘，”沈桃桃的嘴角勾起一個神秘兮兮的弧度，“我啊，才不會讓杏兒姐去干那些粗活累活呢。”她看著萬杏兒那雙期待的眼睛，得意地眨眨眼，“我要讓杏兒姐當總教頭！”

    “總……總教頭？”萬杏兒瞪大眼睛，嘴巴再次張成了o型，“啥是總教頭？教啥？我……我啥也不會啊。桃桃，你沒喝多吧？”

    “嘿嘿……”沈桃桃神秘一笑，故意賣了個關子，“現在嘛保密，明天一早，天一亮，我就帶你去個地方，到了那兒，你就什么都明白了。”

    她站起身，伸了個大大的懶腰，臉上帶著一絲疲憊，“好了，天不早了，都歇著吧。杏兒姐，萬大娘，你們今晚就在我家這熱炕上擠擠。明天，我帶你們去看咱們軍城的驚喜。”

    夜已深，窗外的風似乎小了些，但寒風嗚咽著掠過屋頂。

    爐膛里的火漸漸弱了，只剩下暗紅的炭火散發著余溫。

    萬杏兒躺在暖烘烘的土炕上，枕著帶著陽光味道的蕎麥皮枕頭，蓋著厚實暖和的棉被，身邊是母親安穩的呼吸聲。

    她卻睜著眼睛，毫無睡意，望著黑漆漆的屋頂，心潮澎湃。

    總教頭，到底是什么？

    巨大的好奇混合著忐忑的期待，如同破土的春芽，在她心底瘋狂滋長，撓得她心癢難耐。

    她翻了個身，側耳傾聽。窗外，隱約還能聽到遠處荒原上傳來低沉而有力的號子聲，那是夜班開荒隊在挑燈夜戰。

    空氣中，似乎還彌漫著泥土被翻開的清新氣息，混合著地頭鐵鍋灶飄來的食物香氣。

    這一切，都充滿了一種野蠻生長的力量。

    她忽然覺得，這曾經被視為絕境的流放之地，似乎真的藏著無窮無盡的可能。

    而她，萬杏兒，一個曾經只能躲在深閨后院的小女子，或許真的能在這里，找到一個能挺直腰桿活著的天地。

    她緩緩閉上眼睛，嘻嘻笑出聲。

    明天，快點來吧！

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