王玉蘭用力地點頭,表示記住了。
這時黑風突然振翅,他們向遠處望去,夕陽將荒原染成一片瑰麗的金紅。
軍城瞭望塔上,哨兵猛地揉了揉眼睛,難以置信地望向遠處那支逐漸清晰的小黑點。
“回來了……是張統領他們,他們回來了!”激動的高喊聲讓整個軍城沸騰起來。
城門被迅速打開,許多人自發地涌出城外,擠在一起翹首以盼。
隊伍越來越近,人馬皆疲風塵仆仆,每一張被凍得皸裂的臉上都寫滿了長途跋涉的艱辛。
馬背上,馱著鼓鼓囊囊的皮袋和麻包。
沈桃桃和謝云景并肩站在最前方。沈桃桃踮著腳尖,臉上是毫不掩飾的喜悅。謝云景雖然依舊面色冷峻,但眼底也浮現出了期待。
張尋一馬當先,看到迎接的人群,疲憊的臉上露出一個爽朗的笑容,用力揮了揮手。
他身后的親衛們也紛紛挺直了腰板,享受著這英雄般的禮遇。
許琛落在隊伍稍后位置。他的目光第一時間就越過人群,急切地搜尋著,直到看到那個牽著一個小小身影的溫婉女子時,他緊繃的心弦才驟然松弛。
竇氏也正望著他,眼中含著淚光,嘴角卻高高揚起,用力地對他點頭。
小阿紫更是興奮地蹦跳著,揮舞著小手:“舅舅!舅舅!”
許琛幾乎是踉蹌著跳下馬背,幾步沖到竇氏母女面前。他先是蹲下身,一把將小阿紫抱進懷里,感受著孩子柔軟的小身體和咯咯的笑聲,一路的風霜艱險仿佛瞬間被滌蕩干凈。
“回來了……”他抬起頭,看向竇氏,聲音有些沙啞。
“回來就好,回來就好……”竇氏聲音哽咽,千萬語都化作了這四個字。她仔細打量著他,看到他臉上的凍傷和眉宇間的疲憊,心疼不已,卻又為他全須全尾地歸來而無比慶幸。
這時,沈桃桃和謝云景也走了過來。
“辛苦了!”沈桃桃看著張尋和隊員們,聲音清脆響亮,“你們立了大功!”
張尋抱拳,聲音洪亮:“幸不辱命!物資均已找到,足量帶回。”
他示意隊員們將馱負的物資卸下。
皮袋打開,是散發著刺鼻氣味的硫磺塊。麻包解開,是灰白色的硝土。
眾人發出陣陣驚嘆,雖然不知道到底是什么東西,但是也被數量驚到。
周瑩擠上前,抓起一把硫磺,激動得手都在抖:“好!好東西啊,這下能做好多了。桃桃,快!實驗室現在就開工。”
沈桃桃也是心潮澎湃,她強壓下立刻投入研究的沖動,對張尋和隊員們道:“大家一路辛苦,先好好休息。娘,今晚加餐,把最好的肉拿出來,咱們涮鍋子給功臣們接風洗塵。”
“好嘞!”何氏響亮地應著,立刻風風火火地安排去了。
沈桃桃前兩天就讓她準備好這些東西了,無論張尋小隊有沒有帶回東西,辛苦一趟就該吃點好的。
“涮鍋子?”眾人都愣了,這詞兒新鮮,圍坐在食堂還在討論到底是啥。
王玉蘭帶著幾個手腳麻利的婦人抬來幾張特制的矮木桌,桌子中間被掏空,架著嶄新的黃銅鍋子,里面炭火燒得正旺。
竇氏則領著幾個幫工如流水般端上食材。