所有人的笑聲戛然而止，目光齊刷刷地投向一個縮在陸夫人身后的身影，是那個總是低頭看爐火的姑娘，阿鸝。篝火的暖光映在她清秀的臉龐上。
    被無數道目光突然聚焦，她的臉頰瞬間飛起兩朵紅霞，雙手用力地絞著粗布衣角。
    她深吸一口氣，仿佛鼓起了全身的勇氣，在眾人的注視下，接著剛才的起句，繼續唱了下去：
    “綿綿的青山腳下花正開……”
    “什么樣的節奏是最呀最搖擺……”
    “什么樣的歌聲才是最開懷……”
    清亮圓潤，帶著一種與生俱來的韻律感和穿透力。
    音準，節奏，流暢度，完美無瑕。
    更難能可貴的是，她的歌聲里還帶著一股真摯的情感。讓人完全沉浸在這旋律中，驅散了沈桃桃魔音帶來的陰霾。
    篝火在她清澈的歌聲中搖曳跳躍，似乎也變得更加溫柔祥和。
    一曲終了，短暫的沉寂后，是雷鳴般的掌聲和喝彩。
    “好，唱得太好了！”
    “神了，方才沈姑娘唱的那樣……她居然能一模一樣唱回來？還唱得這么好聽！”
    “好嗓子，真是金嗓子！”
    “這丫頭，以前不知道啊，唱得這么好！”
    王玉蘭也驚喜地看過去：“阿鸝，你這嗓子……可真是老天爺賞飯吃。”
    陸夫人摟住還局促不安的阿鸝，對著眾人微笑解釋道：“阿鸝以前，可是京城春和班里的臺柱子。那扮相，那唱念做打……真是可惜了。”
    她的語氣帶著深深的惋惜，還有對命運無常的無奈。
    春和班，那是京城響當當的戲班子。
    沈桃桃從大氅里掙扎出腦袋，臉頰紅得像煮熟的蝦子，一半是窘的，一半是被捂的，還有剛才那點酒精的功勞。
    她兩眼放光地看向阿鸝，滿心都是歡喜：“阿鸝，你好厲害。再唱一個好不好？唱一個你拿手的，我想聽！”
    眾人的目光熱切地聚在阿鸝身上，期待著她的歌聲再次響起。
    就在這歡聲笑語最濃的時刻，篝火另一側，一個粗豪的聲音帶著三分醉意和七分挑釁，硬生生地撕裂了這溫情的畫面。
    “唱……唱個屁！娘唧唧的玩意兒！要……要熱鬧，還得看這個！”只見驛站的騾馬管事宋三搖搖晃晃地站起來，個頭不小但肚子更大，一張臉紅得發紫，手里還抓著一個裝酒的粗陶罐，腳步趔趄。
    他用力拍了拍自己的肚子，唾沫星子橫飛，一雙醉醺醺的眼睛直勾勾地看向火堆那頭的角落。
    那里，李瘸子正默不作聲地用新匕首割著盤子里最后一點羊肉，遞給周瑩。
    “李瘸子，咱們驛站的老人兒了。平……平日里蔫了吧唧，聽說……聽說你以前也是個狠角兒？”宋三打了個響亮的酒嗝，引來人群一陣哄笑，“巧了，我也在‘鎮威’鏢局當過總鏢頭的護衛，走南闖北也見過血。”
    他猛地灌了一口酒，指著李瘸子，“今兒小年夜，咱哥倆……比比，比比這個——”
    他醉醺醺地比劃了一個射箭的動作，“誰贏了……老子……老子那半壇子好酒歸他。”
    這純粹是借酒耍瘋。
    旁邊一個平時跟他交好的小個子劉七也跟著起哄：“宋三爺說得對！李老哥，露一手給大伙兒開開眼嘛，是騾子是馬拉出來遛遛。”
    李瘸子抬起頭，他的眼神平靜無波，仿佛一潭死水，只是看著宋三，沒說話。
    “怎么？慫了？不敢比？”宋三見狀更是得意，把酒罐往地上一頓，大著舌頭繼續挑釁，“是不是……腿腳不行？哈哈……早說啊，哥哥我……讓著你！”
    他眼珠子一轉，伸出油膩的手指向院門外的黑暗處，“這樣，咱們……咱們玩點刺激的。”
    他指向院門外那片被篝火勉強照亮的雪地：“看見沒，從那……院門，咱們各退一百步……走到那邊……背對背，然后……”
    他猛地在脖子上做了個橫切的手勢，“聽天由命，轉身就對射。不能躲，就看誰……誰他娘的……手黑，眼準。射中對方就算贏，敢不敢？”
    人群瞬間炸了。
    “宋三你瘋了吧！”
    “這還叫讓著？你腿腳利索，一百步眨眼就到，李老哥他腿腳……”
    “他這存心是要人命。”
    “太欺負人了，謝爺您管管這醉鬼！”
    一片憤怒的指責聲中，宋三梗著脖子，唾沫橫飛地吼：“閉嘴！懂個屁，這叫男兒血性。英……雄豪杰都這么干。李瘸子，慫包就認！”
    他挑釁地看著李瘸子，篤定對方不敢應戰。
    被篝火映照的李瘸子，依舊沉默。他緩緩放下手里割肉的匕首，拿起身邊的獵弓，一張弓臂已磨出玉質光澤的老弓。
    他站起來，身形因為腿的殘疾微微有些晃動，然而當他抓住弓身的那一刻，一種沉寂已久的氣息陡然從他的身上溢出。
    他沒看宋三，目光越過篝火望向院外那片黑暗的雪地，嘴唇微張，吐出三個字：“一百步。”
    沒有廢話，沒有斥責，只有冰冷如鐵的應戰。
    聲音不高，卻瞬間讓所有的-->>哄鬧和指責都安靜下來。
    宋三被噎了一下，沒料到李瘸子真敢接。
    隨即便是被挑戰的狂怒：“好！有……有種，大伙兒作證，走！”
    兩人分開人群，朝著院門外走去。
    站定后，宋三借著酒勁，步履矯健，幾乎是跑著沖向另一端黑漆漆的雪地里。