他沉默地上工，沉默地下工，沉默地吃飯，沉默地睡覺。
    他像一頭只知道埋頭苦干，不知疲倦的騾馬。
    吃晚飯是沈家最難熬的時候。一家人圍著堂屋的小方桌。何氏把特意油汪汪的雜菜骨頭湯端到他面前。
    那濃郁的肉香，以往是他下工后沖回家的第一動力。
    此刻，他卻像一尊沒有嗅覺的石像，只扒拉著糙米飯粒往嘴里送，肉片在碗里堆成了小山也熟視無睹。
    “吃啊，你倒是吃肉啊，”何氏的聲音帶了哭腔。
    沈大山這才嚼上一口肉，吃完了，碗筷一放，頭也不回地鉆進他那冰窖似的小偏房。
    關門落栓的聲音像砸在了何氏的心上。
    何氏躺在炕上輾轉反側，再也忍不住了。她用力搖晃假寐的老伴，“老頭子，完了，大山真把自個兒悶死啦，你看看他那眼神，他這是不打算活了呀。”
    沈父看著兒子那扇緊閉的房門，長長地嘆了口氣。
    這一日晌午，何氏在食堂給大伙做完飯，抹了一把頭上的汗，走到正在算賬的沈桃桃桌案前，清了清嗓子，眼神躲閃。
    “那個……桃兒……”
    “嗯？”沈桃桃頭也沒抬，炭筆在粗糙的草紙上飛快地劃拉著糧食消耗的數目。
    “娘……娘琢磨著……”何氏的手指絞著油乎乎的圍裙邊，“你看這食堂，每天，每天那碗碟摞得小山高……洗起來可費了老勁了……光靠我和那幾個婆娘，手都快泡爛了，這人手……實在……實在有點忙不過來。”
    沈桃桃停了筆，抬起眼。
    她那黑白分明的眼睛像明鏡似的，清晰地映照著何氏臉上那點刻意掩飾的窘迫。
    何氏在她直白的目光下，更不自在地挪開了眼睛，耳根發熱。
    沈桃桃嘴角幾不可查地向上彎了一下又迅速抿直：“人手不夠？前兩天不是還說綽綽有余呢。”
    “那……那是……”何氏語塞，臉上火燒火燎，好半晌，她才認命般擠出來一句，那點強硬氣勢在兒子的沉默面前被碾得粉碎：“也不是完全忙不過來……就是我看你大哥……”
    她越說越小聲，聲音里夾著一絲從未有過的軟弱，“在工地上跟那夯牛似的死命糟蹋自個兒的身子骨……我這心里……揪得慌……還不如……還不如把春娘食堂里來幫忙，兩個人……。”
    沈桃桃靜靜地看著自己的娘。
    這個一向把臉面看得比天大的婦人，此刻為了那個讓她丟了臉的兒子，放下了所有的固執，低聲下氣地來求她。
    她心里那點尖銳也軟了下來。
    “想通了？”沈桃桃的聲音難得地帶了點溫度，不再是鋒芒畢露，“不嫌‘臟’了？不怕咱老沈家列祖列宗了？還是想把人家拽到眼皮子底下看著啊？”
    何氏的臉唰地一下紅透，像被當眾抽了一記耳光。
    她惱羞地瞪了女兒一眼，帶著點破罐破摔的倔勁兒：“你少埋汰老娘。”
    她猛地拍了一下案板，上面的粗陶碗跳了跳，“進我沈家門……我拿她當兒媳婦待，絕不會給她撂臉子使絆子。”
    沈桃桃笑了，“我去給你問問。”
    傍晚，食堂又到了開飯的高峰期。
    人頭攢動，熱氣和飯菜香蒸騰翻滾。
    春娘獨自排在隊伍靠后的位置，手里緊緊捏著那張刻著她名字和工分的小木牌。
    她頭上包著一塊厚實的靛藍色粗布頭巾，邊緣沾滿了洗不掉的細小煤灰。
    她低垂著眼，只想趕緊打了飯就回去照顧妞妞。
    可偏偏有個嘴有點歪的漢子盯著春娘看了好幾眼，“喲！快看！裹得嚴嚴實實，連根毛都瞅不見了。”
    旁邊幾個人哄笑起來。
    春娘的垂在身側的手指摳進了掌心里。她咬緊了嘴唇，幾乎要滲出血來。
    頭垂得更低，恨不得縮進塵埃里。
    排隊的人流微微騷動，有鄙夷，也有點憐憫的嘆氣。
    “要我說啊，包得再嚴實有個屁用。”那歪嘴漢子見她不吭聲，越發來勁，淫邪的目光在她身上舔舐，“那股子騷氣兒早就腌入味兒了，包幾尺破布頂什么用……啊！”
    一聲慘叫蓋過了所有哄笑。
    只見一只沾滿湯水的大木勺，帶著破空的風聲，狠狠地照著他后腦勺拍下去。
    何氏像一頭護崽的母獅子，氣勢洶洶地擋在春娘和那幾個男人之間。
    “爛了舌頭的狗東西，你穿褲子是為了遮你褲襠里那顆小米粒兒嗎？”
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