翌日清晨，驛站青石板搭成的公告牌前炸了鍋。

    十張寫著女人名字，按著血紅指印的“放妻女戶單”被麻繩釘在硬木上，獵獵如旗。

    “臭婆娘，爛褲襠也配單獨立戶？”

    “反了，反了天了，騷貨們串通著要翻天。”

    幾個沒了婆娘的流放犯人捶胸頓足，眼眶紅得要滴血。

    守兵營方向突然奔來黑壓壓一片人，帶頭的是巡值隊長陳黑子，大嗓門劈開人堆：“讓開，讓老子瞧瞧，哪個小娘子單飛了？”

    公告牌前瞬間讓出一塊地方。

    陳黑子喘著粗氣擠到前排，污黑的指甲劃過“王玉蘭”的血印名冊：“這……這是李老蔫那個白凈婆娘？”他的眼珠子驟然閃光，“娘咧，細皮嫩肉的……立女戶了。”

    人堆里猛地爆出粗嘎的狂笑：“陳黑子，你狗日的哈喇子淌腳面上了。”

    “想婆娘想瘋了吧，女戶，懂不懂？人家飛上天了，自己賺工分過日子了。”

    陳黑子不理哄笑，一雙眼睛直勾勾地瞪著名冊，猛地一擊掌“好啊，飛得好，省得被李老蔫那孬貨當驢使喚。”他鐵石一樣的巴掌“啪”地拍在公告牌上，“兄弟們，聽見沒，這幾個妹兒可是落了地的鳳凰，沒主兒的，各憑本事討媳婦啊。”

    人群中爆發出劇烈的歡呼。

    “對呀，立戶就是沒男人，能娶，能明媒正娶。”

    “老子存了八十工分，夠換兩尺紅布了。”

    “滾蛋，王玉蘭是俺同鄉妹子，俺先提親。”

    流放漢們瞬間被潮水般的守兵們擠到外圍。

    張尋叼著草桿戳謝云景：“主子……沈姑娘這招妙啊，您看那群餓狼，眼珠子都是綠的。”

    謝云景負手立在風雪里，看著遠處公告牌下，一個守兵正指著女戶名冊對沈桃桃點頭哈腰：

    “沈姑娘，俺……俺能賒塊花布不？俺娘說了，送花布是求親的老禮兒。”

    沈桃桃抱著裝布的藤筐，虎牙在晨光里一閃：“行啊，賒一匹，再給人家盤個火炕當彩禮。”

    守兵撲通跪在雪地上就磕頭：“謝沈姑娘，您是大菩薩。”

    沈桃桃分完花布轉身，猝不及防地撞進謝云景深不見底的寒眸里。“咳，”她抹了把臉上不存在的薄汗，“謝爺覺得……我這‘立戶’的法子如何？”

    他看著她晶亮的眼睛，終于知道昨夜聽到那番話時的怪異感在哪里了，“嗯。物以稀為貴，女人，理當……好生供著。”

    沈桃桃拍了拍謝云景的肩膀，孺子可教也，然后轉身回家吃飯。

    日頭剛偏西，風卷著碎雪粒子抽在臉上生疼。

    沈桃桃搓著手跺著腳鉆進暖烘烘的堂屋，燉菜混著新蒸的饃饃的香氣撲鼻而來，肚子不爭氣地咕嚕作響。

    何氏正佝僂著腰，在堂屋中間新盤的暖炕邊焦躁地轉悠。

    “大山，沈大山！”她扯著嗓子喊，聲音在空曠的屋里撞出回響，“上哪兒去了，抱捆柴火能把人抱丟嘍？”

    灶膛里的火噼啪響著，鍋蓋縫里白氣騰騰，鍋里的饃饃還沒熟，底下燒的柴火卻稀稀拉拉眼看要斷。

    沈桃桃麻溜地甩掉沾滿泥雪的狼皮靴子，湊到火炕邊把手伸過去烤。

    炕沿上，沈二嫂正就著油燈的微光，給肚里的娃兒縫一件柔軟的小棉褂子。

    她的肚子已經微微隆起一個柔和的弧度，在昏黃光線下顯得格外溫情。

    聽見婆婆的叫喚，她眼皮都沒抬，只是捏針的手指頓了一下，飛快地朝沈桃桃遞了個眼色。

    那眼神短促卻精準，朝著門外西邊木屋的方向，輕輕一瞥。

    沈桃桃心領神會，了然地在心底“哦”了一聲，臉上露出一絲促狹又無奈的淺笑。

    得，大哥又去當“活雷鋒”了。

    她走過去，挨著何氏坐下：“娘，您瞎喊啥，柴火我讓二哥去拿了，估摸著快回來了。”

    “小川？”何氏狐疑地斜眼瞅她，“他賺的工分也就夠給他那屋灶膛換點煤，還能余出來換柴火？快去把你大哥喊回來。”

    沈桃桃嘿嘿一笑，撈起炕桌上的凍梨啃了一口：“娘，你別小瞧二哥啊。我大哥……準是去巡查新盤的幾戶火炕去了唄，您又不是不知道，他看那些石頭縫比看媳婦還緊。”

    何氏顯然不信這鬼話，哼了一聲，又伸著脖子對著門口喊了一嗓子：“沈大山，飯熟了，再不回來喝刷鍋水都沒你的份兒。”這罵聲里，七分是慣性的焦躁，三分是潛藏了許久卻不敢深究的擔憂。