“沈姑娘，謝爺，救苦救難的活菩薩啊。”不知是誰帶頭喊了一聲，人群如同潮水般涌來，紛紛朝著沈桃桃和謝云景的方向跪下磕頭。

    他們拿不出金銀珠寶，只能獻上自己僅有的、最珍貴的東西：一把珍藏許久舍不得吃的炒黃豆，一塊磨得光滑的護身石，一根不知從哪撿來的漂亮鳥羽……粗糙的、-->>帶著體溫的謝意，沉甸甸地堆在沈桃桃腳邊。

    沈桃桃鼻子發酸，剛想彎腰扶起離得最近的一個老婆婆，一個略顯遲疑、帶著點怯懦的女聲響起：

    “沈……沈姑娘……”

    人群自動分開一條縫隙。

    一個穿著單薄舊襖、卻難掩艷麗姿容的女人，牽著一個同樣瘦小、凍得瑟瑟發抖的小女孩，怯生生地走上前。

    女人手里緊緊攥著一條繡工極其精致的帕子，帕角一朵紅梅栩栩如生，在這苦寒之地里絕對是精致的物件兒。

    “沈姑娘……”春娘的聲音帶著顫，臉頰凍得發青，卻努力擠出一個卑微的笑，“我……我想問問……能不能……用這個……換您那個盤火炕的法子？”

    她將帕子往前遞了遞，眼神里滿是祈求，“我和妞妞……夜里實在……實在熬不住了……”她身邊的小女孩緊緊抓著母親的衣角，小臉凍得發紫，嘴唇烏青。

    周圍瞬間安靜下來。剛才還充滿感激和喜悅的空氣，仿佛被投入了一塊寒冰。

    陸夫人悄悄告訴沈桃桃：“女人叫春娘，聽說是個尚書的小妾，流放的路上，尚書一家死絕了，就剩春娘和女兒，家里沒個男人，在這冰窩子想活下去，只能……只能……出賣身體……”

    “呸！騷貨。”有人低聲唾罵。

    “晦氣，離遠點。”有人嫌惡地后退。

    “靠賣肉換糧的臟東西，也配來求沈姑娘？”鄙夷的目光如同針尖，密密麻麻扎在春娘身上。

    春娘臉上的血色瞬間褪盡，攥著帕子的手抖得厲害，嘴唇囁嚅著，眼里迅速蒙上一層絕望的水光。

    “對……對不起……沈姑娘……我……我這就走……給您添麻煩了……”她倉皇地彎腰道歉，拉著女兒轉身就想逃開這令人窒息的羞辱。

    “等等！”

    沈桃桃的聲音不大，卻清晰地穿透了竊竊私語。她幾步上前，一把拉住了春娘布滿凍瘡的手腕。

    春娘渾身一僵，愕然回頭。

    沈桃桃看著她，目光清澈坦蕩，沒有絲毫鄙夷，只有一種沉甸甸的的近乎悲憫的理解。“不是你的錯，”她一字一句，清晰地說道，“是這世道吃人。”

    春娘徹底愣住了，呆呆地看著沈桃桃，仿佛聽不懂她在說什么。

    “你能在這鬼地方，”沈桃桃的聲音提高了幾分，目光掃過周圍那些帶著有色眼鏡的人，“靠自己，養活自己和女兒，沒餓死，沒凍死，沒被逼瘋……”她頓了頓，語氣斬釘截鐵，“你很了不起。”

    春娘的瞳孔猛地收縮，不是唾棄，不是驅趕，是……夸她了不起。一股巨大的、從未有過的酸楚和委屈猛地沖上鼻尖，滾燙的淚水毫無預兆地決堤而出。她死死咬著下唇，不讓自己哭出聲，身體卻抖得像秋風中的落葉。

    “帕子收好，”沈桃桃將她遞過來的帕子輕輕推回去，塞進她冰冷的手心，“火炕，我教你盤。”

    她轉頭，朝著人群里喊道：“大哥，沈大山。”

    正幫著扛糧食的沈大山聞聲跑過來：“咋了小妹？”

    “帶上家伙兒事，”沈桃桃指著春娘那間木屋，“去幫春娘盤個火炕，要盤得暖和，結實，不漏煙。”

    沈大山是個憨厚人，二話不說，抹了把汗就應道：“成，包在哥身上。”他扛起鐵鍬和泥抹子，招呼了幾個相熟的漢子：“哥幾個，搭把手。”

    春娘看著沈桃桃，又看看扛著工具走向她家的沈大山一行人，淚水如同斷了線的珠子，大顆大顆砸在雪地上。

    她張了張嘴，喉嚨里堵得厲害，最終只是朝著沈桃桃，深深地、深深地彎下了腰。

    窯火味兒混著草泥的土腥氣，在春娘的木屋里彌漫開。

    沈大山領著幾個漢子吭哧吭哧地刨著地上的凍土塊，汗珠子順著他粗糲的下巴頦往下淌，砸在夯實的泥地上，洇開深色的圓點。

    “這邊口子挖大點兒……對，對嘍。”沈大山抹了把額頭上的泥汗，指揮著同伴下石板，“煙道要順，要不憋著煤煙子，能把人悶在炕上見閻王。”

    他轉過身，對著縮在角落、大氣都不敢喘的春娘，聲音不自覺地放柔和了些，“這口子對著燒火門……燒的時候留道縫兒，透點氣……悶不死的煙才暖和，記住了哈。”

    春娘抱著蜷在膝頭、已經凍得打瞌睡的小女兒妞妞，連忙點頭，眼角瞥見沈大山那雙沾滿了黑泥、粗糙得像老樹皮一樣的大手在灶膛口比劃，指甲縫里都嵌著泥。

    她鼻尖一酸，沈家人給她的善意，比她過往人生全部加起來的都多。她鼓足勇氣站起身，拿起墻角破瓦罐里好不容易存下的半瓢水。

    “大……大山哥，”聲音細細的，帶著點怯生生的試探，“喝……喝口水吧？”她捧著水瓢遞過去，指尖因為緊張而微微發顫。

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