二月的江州尚余料峭寒意，街頭巷尾飄著烤紅薯的甜香。

往來行人裹緊棉袍，路過桃源居仍忍不住駐足買上一塊，指尖捏著滾燙的薯肉，連帶著心頭都暖了幾分。

江茉站在桃源居窗前，望著排隊買紅薯的長隊，指尖摩挲著窗臺。

鳶尾捧著剛收到的書信，輕聲道：“姑娘，京城來消息了，首場策論昨日已考完，聽說是問的農桑與民生。”

江茉接過書信，信紙還帶著驛馬奔波的微涼，信上字跡潦草，是她托的信使寄回來的。

因江茉特意叮囑過，這信使尤為關注蕭謹，程之棠，杜若白三人，提起三人時說進場神色從容，并無異常。

希望他們順利高中。

-

京城。

客棧中，杜若白已經收拾好了行李，準備回家。

程之棠來找他一同用飯，見狀趕忙勸說：“這還沒放榜呢，你現在回去做什么？”

“考也考完了，我留下也是無用，名次必定沒有我。你與蕭兄在此等候就好，我就先回去了。”杜若白一邊說，一邊將包袱抱在懷里。

他準備繞路去游山玩水，一路玩回家，趕時間得緊呢，哪有空閑在這里等著放榜。

杜若白迫不及待地要走人。

程之棠一把拉住他。

“不行！萬一你中了怎么辦？到時候也沒人告訴你，去哪找你人啊？春闈結束就是殿試，真錯過了豈不可惜！”

杜若白卻覺得沒有什么希望。

“我的學問比不上你和蕭兄，估摸著是沒有什么等頭。你也不必勸我啦，我心意已決。”

看到那榜單失望的滋味，還不如不看的好。

程之棠見勸不住他，也只好不再攔著。

杜若白轉頭就走，剛下樓梯出了客棧，就聽外面街上有百姓高聲呼喊。

“放榜啦！放榜啦！”

喊聲從街頭一直傳到街尾，生怕大家不知道。

隨即，門前的百姓如流水一般朝放榜的地方涌去，有人是去湊熱鬧，還有人是想“榜下捉婿”。

杜若白被迎面沖來的小孩子撞了一下，后退兩步。

他看著小孩子歡快奔走的身影，有些恍然。

這就放榜了？

程之棠從樓梯上快步跑下來，一把拉住他就朝放榜的地方跑去。

“既然都放榜了，那你就先看完再走吧，不急于一時！”

杜若白還在發愣的功夫，就被他拉著往前趕。

兩人來到榜下，前面早已圍得里三層外三層，擠都擠不動，所有人的目光都圍著那一方小小的榜單。

程之棠心里著急，拼命喊著“大家讓一讓”，卻無濟于事，前面依舊堵得死死的。

好不容易等前面的人慢慢散開，兩人擠進去時，已經是一個時辰之后了。

“快快快！”程之棠催著杜若白，兩人從末尾開始往上找自己的名字！

杜若白十分無奈，他自認不在榜單上，但見程之棠如此心急，干脆就幫著一起找。

兩人順著名字一個一個數上去，既沒看到自己的名字，也沒看到對方的名字，心一點點變涼。

這怎么沒有呢？

杜若白忍不住扭頭看了程之棠一眼。

自己的名字不在上面情有可原，可程之棠和蕭謹的也不在上面，就有些離譜了。

這兩位的學識，可是書院先生們都稱贊的。

一直數到榜單前二十，杜若白徹底確定自己與榜單無緣，心態也變得隨意起來。

不料，旁邊的程之棠突然一聲大喊：“若白！看到你的名字了！你在第四名！”

杜若白懵了：“？？？”

啥？

他在前四？開什么玩笑呢？

就他那點兒墨水，能上前四？

這一聲大喊，讓周圍百姓的目光“刷”地一下全瞄準了杜若白，看他的眼神仿佛在看一座金山。

當即就有一位身穿綢緞的老爺，摸著自己的小胡子湊上前問話。

“這位小友器宇軒昂、風度不凡！我在酒樓為中榜學子設宴，不如你同我一同前去，為你慶賀？”

杜若白：“……”

他大抵明白這些人的意圖，當即有些尷尬，正要拒絕，旁邊的程之棠突然沒了動靜，只一雙眼睛直勾勾盯著榜上前二的名字。

杜若白順著他的目光望過去，頓時大吃一驚。

“阿棠！你也中了！第二名！還有蕭兄，中了會元！”

他又驚又喜，連忙拱手向程之棠祝賀。

程之棠像是沒聽見杜若白的祝賀，指尖微微發顫地指著榜單上“第二名程之棠”那行字，喉結動了動才找回聲音。

“我……我竟在第二？”

他從前總覺得自己的學問雖不輸人，卻未必能在春闈這般群英薈萃的場合拔得頭籌，此刻看著那墨字，只覺像在做夢。

杜若白見他這副失魂落魄的模樣，忍不住拍了拍他的肩。

“可不是嘛阿棠！比我這第四名厲害多了！快別愣著了，咱們得趕緊找蕭兄報喜去！”

這話倒是點醒了程之棠，他猛地回神，拉著杜若白就往蕭謹住的客棧跑。

兩人一路疾走，連街上商戶遞來的賀喜茶水都顧不上接，只覺得腳下生風。

蕭謹中了會元，他們一個第二一個第四，這等喜訊，定要當面與他分享。

剛到蕭謹的客棧門口，就見蕭謹正站在廊下，手里捏著一張剛送來的帖子，神色溫和。

見杜若白和程之棠氣喘吁吁地跑來，還帶著一身塵土，不由笑著迎上前。

“你們這是從哪里來？怎的這般慌張？”

“蕭兄！你快看榜了嗎？”