鹽是百姓的命，鐵是朝廷的脈。

長孫無忌這條盤踞朝堂的老狐貍，突然邀他“共商”鹽鐵？

恪記的干股，顯然填不飽這位國舅爺的胃口了。他想把手直接插進流淌黃金與權力的鹽鐵命脈！

“恪哥…真要去？”長孫沖湊過來，臉上數錢的興奮早沒了影，只剩緊張和一絲藏不住的惶恐。他爹的手段，他比誰都清楚。

“去！為何不去？”李恪把帖子往案幾上一拍，臉上掛起那副慣常的玩世不恭，“國舅爺請喝茶，多大的面子？沖子，備車！把你壓箱底那套體面袍子翻出來，別給你爹丟份。”

長孫沖只能苦著臉應下。

翌日午時，長孫府。

門楣不算最氣派，卻沉淀著無形的威嚴。管家引著李恪和渾身繃得像根弦的長孫沖，穿過幾重院落。

仆役垂手肅立，眼觀鼻鼻觀心，空氣靜得只剩他們的腳步聲。

李恪面上帶著恰到好處的謙恭笑意，眼神卻銳利如鷹隼，不動聲色地掃過這處處透著規矩的深宅。

花廳暖爐驅散初冬寒氣。長孫無忌一身家常紫袍，須發一絲不亂，正悠閑地品著茶。

見李恪進來，他放下茶盞，笑容溫和得如同看自家有出息的晚輩：

“恪郎來了？坐。沖兒也坐，自家地方，隨意些。”他目光在李恪身上停留片刻，贊道：“恪郎如今在西市可是風頭無兩，醉仙居賓客盈門，恪記工坊惠及流民無數，連陛下前幾日都問起，對你贊譽有加啊。”

“國舅爺謬贊，”李恪恭敬行禮落座，姿態放得低，“小子不過是為混口飯吃，順帶手給流離失所的鄉親們找條活路罷了，全仗著當初國公爺和國舅爺提攜之恩。”他不動聲色地把程咬金也捎帶上。

長孫無忌擺擺手，笑容依舊溫和，話鋒卻悄然一轉：

“年輕人有銳氣是好事。不過，恪郎啊，你那工坊日漸壯大，肥皂、香水、釀酒，哪樣離得開鹽？更別說每日上千人的嚼用開銷。這鹽引…如今可是緊俏得很吶。”

他端起茶盞，輕輕吹著浮沫，目光卻透過氤氳的熱氣，細細觀察李恪的神情。

來了！李恪心中冷笑，面上卻適時地浮起“愁苦”，拿起筷子夾了塊席上的熊掌肉，顯得食不知味：

“國舅爺明察秋毫。小子正為這事愁得睡不著！鹽引難求，私鹽價一日三翻，工坊成本快壓垮了脊梁骨。再這么下去，真要揭不開鍋了。”

“哦？竟艱難至此？”長孫無忌放下茶盞，臉上恰到好處地露出“關切”，身體微微前傾，壓低了聲音：

“老夫倒知道一個去處，或許能解恪郎燃眉之急。”

他輕輕擊掌。侍立一旁的管家立刻捧上一個錦盒，從中取出一張繪制精細的羊皮地圖，小心地鋪在兩人面前的案幾上。

長孫無忌的手指精準地點向地圖上長安城以西約百里外，一處被朱砂圈出的山脈：

“此地，名為黑石山。山中蘊藏鹽礦，極為豐厚！老夫遣人粗略探過，淺層便有上好鹽鹵，極易開采！最妙的是，”他刻意停頓，加重語氣，“此地尚未登記在鹽鐵司的礦脈名冊，是無主之地！”

他描繪得天花亂墜，語氣充滿誘惑，“若恪郎能拿下此山，自行采鹽，莫說供應工坊，便是供應半個長安城，也綽綽有余！從此再不受鹽引掣肘！”

李恪的目光落在那刺眼的“黑石山”標記上，心頭警鈴大作！

作為穿越者，他太清楚鹽礦的門道了！

長孫無忌描述的“淺層易采上好鹽鹵”，配上“黑石山”這個名……九成九是含有大量苦硝（芒硝）甚至其他有毒雜質的礦鹽！

這東西吃了輕則跑肚拉稀，重則要人性命！以當下的手段，根本沒法有效提純！這就是一個裹著糖衣的毒餌！是絕地！

好個老狐貍！想用這座毒鹽山套死他！真采了鹽吃死人，他李恪萬劫不復；

采不出合格鹽，前期投入血本無歸，同樣元氣大傷。

無論哪條路，長孫無忌都能坐收漁利，甚至趁機吞掉他辛苦打下的基業！

心念電轉間，李恪臉上卻瞬間爆發出巨大的“驚喜”，如同溺水之人抓住了救命稻草！他猛地站起身，聲音因“激動”而微微發顫：

“國舅爺！您…您真是我的再生父母！及時雨啊！這鹽山…這鹽山…要多少錢？小子砸鍋賣鐵也要買下它！”

長孫無忌眼底掠過一絲難以察覺的得色，面上卻是一副“談錢傷感情”的為難模樣，捋著胡須沉吟道：

“唉，恪郎重了。老夫也是看你為鹽所困，有心相助。這山嘛…雖是無主荒地，但勘探、開路也耗費了些人力物力…這樣-->>吧，一千兩白銀，權當是老夫的一點辛苦錢，如何？”

“一千兩？！”李恪“驚”得差點跳起來，臉上的“驚喜”瞬間被“肉痛”取代，他拍著大腿，聲音帶著“哭腔”：

“國舅爺！您看看小子這身板，能榨出幾兩油？那黑石山聽著是塊寶，可終究是荒山野嶺！開礦、修路、雇工、采鹽…哪一樣不是吞金獸？一千兩…小子就是把褲子當了也湊不齊啊！”

他掰著手指頭，一副傾家蕩產也掏不出的慘樣。