恪記后院工坊，酒氣、花香、油脂味混雜蒸騰。

李恪俯身在一個巨大的陶甕前，額頭沁汗。

他正用細密的絹布，小心翼翼過濾著深紅色的玫瑰香精。每一滴，都珍貴無比。

“恪哥！快看這鍋‘恪神釀’頭道！清得跟山泉水似的！”長孫沖興奮的喊聲從另一頭傳來，臉被蒸餾鍋的熱氣熏得通紅。

李恪頭也沒抬：“穩著火！別又漏氣！”蒸汽噴涌的慘烈景象記憶猶新。

門口光線驟然一暗。

李恪以為是伙計，不耐煩揮手：“邊上去，別擋……”

話沒說完，他抬頭的動作瞬間僵住。

門口靜靜杵著兩個人影。

為首那位，玄色錦袍，身形挺拔，面容沉靜。目光掃過院內簡陋的裝置、堆積的原料，最終牢牢釘在李恪臉上。

不是當朝天子李世民，還能是誰？

落后半步，垂手侍立的，正是宰相長孫無忌。

李恪心臟猛地一抽！

手中陶勺“哐當”一聲磕在甕沿，幾滴珍貴香精瞬間濺出。

他條件反射般挺直脊背，警惕、疏離、戒備的情緒涌上心頭，聲音帶上不易察覺的僵硬：“皇……皇上？您……屈尊到這地方？”連“陛下”的尊稱都忘了，透著生分。

李世民仿佛沒察覺他的失禮，背著手踱步進來，靴底踩過濕濘地面。

目光銳利如刀，掠過冒著蒸汽的銅鍋、浸泡花瓣的壇罐、以及長孫沖煞白無措的臉。

最后，視線回到李恪身上，語氣平淡：

“朕閑來無事，聽聞西市‘恪記名品’日進斗金，特來瞧瞧。”

他頓了頓，目光陡然銳利。

“你這點石成金的本事，”語氣意味深長，“倒比裝瘋賣傻強不少。”

裝瘋賣傻！

這四個字如同燒紅的鋼針，狠狠扎進李恪心里！

他眼神驟然冰冷，唇線抿緊，選擇了沉默。

工坊里只剩銅鍋“咕嘟咕嘟”冒泡聲，氣氛壓抑。

長孫沖恨不得把自己縮進蒸餾鍋后面。

長孫無忌適時輕咳一聲，打破僵局。

他臉上堆起商人般的精明笑容，眼神閃爍：“李郎啊，陛下這是微服前來，是看重你這買賣的前程。”

“陛下的意思呢，是想在你這‘恪記’的生意里……入一股，以示朝廷扶持。”特意將“扶持”二字咬得清晰。

來了！

李恪心中冷笑，面上不動聲色，靜靜看著李世民，等對方開價。

李世民沒有任何廢話，直接伸出五根手指，語氣斬釘截鐵，不容置疑：

“五成。朕要‘恪記’五成干股。”

目光掃視四周的簡陋。

“往后，鋪子掛‘皇家御用’招牌。長安城內，保你風平浪靜。”

五成！

獅子大開口！

李恪心里瞬間開罵：這不就是明搶嗎？掛個牌子就要一半？做夢！

他臉上瞬間堆起愁苦，聲音帶上委屈和顫音：

“陛下……您太抬舉草民了！可……小店本小利薄，攤子剛支起來，處處要錢啊！”

他伸出三根手指，小心翼翼試探：

“五成……太多了！小店怕是要壓垮！要不……三成？三成草民咬咬牙，興許還能撐……”

“三成？”李世民眉頭緊皺，極度不滿。

長孫無忌眼珠一轉，立刻抓住機會，笑著伸出兩根手指：

“李郎，陛下龍恩浩蕩，取五成已是天大恩典。老夫……也愿為陛下分憂，為你助助勢。不如……再分我兩成？”

他笑得像只老狐貍，仿佛理所當然。

李恪差點氣笑！

皇帝搶五成，宰相再薅兩成？

他辛苦搞出來的攤子，最后就剩三成骨頭渣？

他猛地扭頭看向長孫無忌，眼神毫不掩飾譏誚：

“長孫大人？您……前些日子不是還嫌這買賣污了長孫家清譽，連累令郎令嬡成了下賤苦力嗎？”

“今日……倒不嫌棄這點‘小錢’了？”

“咳咳咳！”長孫無忌被這直白諷刺噎得老臉漲紅，尷尬咳嗽。

“李郎說笑了……此一時彼一時……老夫這是為陛下分憂，為大唐社稷……”

李恪懶得聽他狡辯，腦子飛轉。