翌日午后，西市喧囂依舊。

一輛簡樸卻威嚴的烏木馬車停在“恪記名品”斜對面的街角。車簾被一只保養得宜的手悄然撩開一道縫隙。

長孫無忌端坐車內，目光透過縫隙，精準地落在“恪記”店門前。

一條蜿蜒的長隊排出老遠，隊伍中多是衣著光鮮的仆婦丫鬟，間或有戴著帷帽的貴婦人，由侍女小心簇擁著。

她們的目標異常明確——柜臺后那些用桑皮紙包裹、印著“恪記凝脂皂”字樣的方塊。

“五十文一塊…竟有這么多人搶購？”長孫無忌低聲自語，眉頭緊緊鎖起。

他放下車簾，聲音低沉：“過去。”

護衛立刻開道，馬車徑直駛到店鋪門前。護衛低聲呵斥，排隊的仆婦們被這氣勢震懾，下意識讓開通道。

長孫無忌并未下車，護衛代為傳話：“請李郎君出來一敘。”

店內，李恪正麻利地將一塊雕花肥皂用桑皮紙包好，系上紅繩，笑容滿面地遞給一位衣著華貴的婦人：“夫人拿好！洗出貴妃膚，指日可待！”

婦人眉開眼笑地付了錢。

護衛的聲音適時傳來：“李郎君，長孫大人有請。”

李恪臉上的笑容絲毫未減，反而更盛了幾分。他轉頭，目光精準地投向門口那輛簾幕緊閉的馬車，朗聲回應：

“喲！長孫大人？稀客啊！蓬蓽生輝！您是想買冰飲消消暑，還是來塊新出的凝脂皂？看您面子，一律八折！”

車簾紋絲不動，沉默了一瞬。李恪這市儈又熱情的招呼，顯然讓車內的人有些措手不及。

片刻后，車簾才被護衛恭敬地掀開。長孫無忌彎腰下車，動作沉穩，臉上掛著慣常的溫和卻疏離的笑容。

他站定，目光在李恪笑意盈盈的臉上停頓片刻，又掃過店內忙碌的小祿、小福，柜臺后堆積如山的肥皂塊和尚未拆封的油脂原料。

那股混合了油脂腥氣、堿味和廉價花香的獨特氣味，在悶熱的午后格外濃郁。長孫無忌的鼻翼幾不可察地翕動了一下。

“李郎這生意，”他開口，聲音不高，沉穩有力，眼神卻像鉤子般刮過店內的每一個角落，“當真是…紅火得緊。”

他頓了頓，目光落回李恪臉上，嘴角的笑容加深，眼底卻毫無溫度，“連老夫那一雙不成器的兒女，都被你這‘日進斗金’的買賣，勾得神魂顛倒，甘愿在此‘幫忙’了？”

來了！李恪心里門兒清。他臉上的笑容不變，甚至帶上點“受寵若驚”的意味：“哎呀，大人重了！哪里是幫忙？是承蒙長孫公子和小姐不棄，看得起小店這微末營生，屈尊指點一二罷了！”

他語氣情真意切，仿佛那兄妹倆是下凡的活菩薩。

“您不知道，長孫公子管工坊井井有條！長孫小姐品鑒皂品更是火眼金睛！小店能有今日，全賴二位貴人鼎力相助！”

長孫無忌聽著這鬼扯的奉承話，臉上的假笑差點掛不住。他不再繞彎子，踱步上前，靠近柜臺。

手指隨意點了點一塊包裝好的凝脂皂，聲音壓低，帶著不容置疑的意味：

“李郎是聰明人。老夫不兜圈子。這肥皂生意，”他抬眼，目光銳利如刀，直刺李恪雙眼，“老夫瞧著，頗有幾分意思。不知李郎，可愿讓老夫也摻合一股？”

李恪心里冷笑：老狐貍，忍不住了！想空手套白狼？面上卻露出“驚喜”和“為難”交織的表情：“大人您…也想入股？小店榮幸之至！只是…”他搓著手，一副囊中羞澀怕大佬吃虧的模樣，“小店本小利薄，粗陋營生，怕實在入不了大人法眼…”

長孫無忌豈會相信這套說辭？他手指在柜臺上輕輕敲擊，發出篤篤的輕響，語氣帶著施舍的意味：“李郎過謙了。老夫看中的是你這份經營之才。這樣吧，”他伸出三根手指，語氣斬釘截鐵，“三成干股。往后在長安，你這‘恪記’的招牌，老夫保它安安穩穩。如何？”

三成！干股！純粹空手套白狼！

李恪心里罵開了花：保平安？防的就是你！臉上“為難”之色更重，眉頭緊鎖，仿佛在進行巨大的思想斗爭。

半晌，他才像是下了極大的決心，小心翼翼地伸出兩根手指比劃了一下：“大人…三成…小店根基太淺，恐難承受啊。要不…半成？”直接把長孫沖那份給報了。

“半成？！”長孫無忌臉上的假笑瞬間消失，眼神陰沉下來，聲音也冷了幾度，“李郎，你這是在消遣老夫？”

無形的壓力彌漫開來，柜臺后正算賬的長孫雨嚇得縮了縮脖子。

李恪心里穩得很。他立刻換上愁苦萬分、甚至帶點“掏心窩子”的懇切表情，聲音壓得更低，帶著一絲不易察覺的“哽咽”：

“大人息怒！實在是…這肥皂秘方，非同小可啊！”-->>