周元一邊吃，一邊說道：“兩江叛亂之癥結，是韓拓與程平的野心，中原流寇之癥結，是官吏剝削，天災降臨，百姓活不下去

“所以平亂兩江只需要打敗韓拓和程平的大軍即可，而中原之平定，最重要的還是分地和改制，如果沒有這兩項，那每一個人都能再次成為難民，又會有另外的張白龍站出來

“西南的癥結在哪里？”

熊闊海皺眉道：“哪里？”

“窮

周元淡淡道：“窮苦，是那里的根本矛盾

“苗人最初聚居于黃河下游與長江中下游地區，如今的山東、江南、湖廣都是他們的聚居地。蚩尤涿鹿戰敗之后，黃河下游的九黎各族朝南遷徙，控制了長江中下游地區，逐漸壯大勢力，又開始朝北擴張

“那時候，苗族被稱之為‘有苗’一族，聲勢可謂浩大，只不過遇到禹皇，再次兵敗，天下遂歸于一統

說到這里，他看向兩人，沉聲道：“我之所以說起苗族的淵源，是想告訴二位，從上古時期，他們就是這片土地的百姓，只是部落不同，源屬九黎，而非我華1夏罷了

“禹皇征服三苗，天下歸于一統之后，他們便屬于我們整個大文明的一部分，是數千年來血肉相連的至親同胞

兩人緩緩點頭，他們不是文人，他們對此并不了解，此刻是表達認可。

周元道：“基于這樣的前提，我們對待他們，就不能向對待異族那般，試圖剿滅與鎮壓

“至少，我不會這么做，我有更好的方法

他侃侃而談的姿態，讓彩霓眼中發著光，臉上展露出迷戀的溫柔笑意。

彩霓特別喜歡公子說正事的模樣，說不出原因，就是喜歡。

而周元繼續說道：“話說回癥結，所謂的窮

“為什么窮？”

“三苗時代，苗人遷徙至湖廣地區，而后因戰爭之亂，又不斷朝南遷徙，一部分到了四川，一部分到了湘西，更多的一部分到了貴州

“長期以來，他們居住于深山之中，遠離世間紛擾，但…世界在變，制度不變，那百姓只會越來越苦

“窮的癥結，在于土司制度

“土司擁有當地最高的權力，行政、司法、軍事、監禁，這意味著他們可以肆意壓迫治下的普通百姓，把他們當成豬狗一樣剝削，使用治下百姓內部矛盾不斷，阻礙了發展

“這種制度本質上是領主制，農奴制，領地的爭奪甚至會限制拓荒，限制田地的開墾

“在如此極端貧窮的情況下，如果你們作為苗族的男人，你們會不會拿起自己的武器，去干一番事業？”

“面對土司的洗腦，你們是不是會把一切的苦痛歸罪在漢民和官府身上？”

“那鎮壓有用嗎？那殺人是解決問題的方法嗎？”

王昂深深嘆了口氣，抱拳道：“周大人，我們是粗人，有些事想得太簡單了，此次受教，受益良多

周元擺了擺手，道：“我想說的是，真正解決西南問題的方法，就是廢除土司制度，把苗人身上的枷鎖打碎

“這不單單需要我們，更需要他們自己的覺醒

他看向兩人，沉聲道：“而為什么先去貴州而不是四川，只因為貴州土司才是四川土司的根基，烏蒙土司之所以起事，大概率是有貴州土司的支持的

“無論是擒賊擒王，還是找樹問根，都要先處理貴州

“貴州不處理，四川就算平了，也是治標不治本

“向勇和鄧肅有能力穩住局面，我給他們承諾的時間，是三個月

“三個月之內，我們要改變貴州

說到這里，周元笑了起來，輕聲道：“兩位大人，你們從前干的都是殺人抄家的任務

“這一次不一樣，你們是要去拯救生活在極端困苦之下、飽受土司欺壓的同胞

“你們這一次，做的不是見不得光的事，而是世界上最偉大的事——解放

_l