袁之序本就是為保袁頌春闈順遂，才特意借蘇螢為爭端將侄兒趕出府，在京城散播叔侄不合的傳聞，實際上當然是希望侄兒一朝考得狀元，再次光耀袁家門楣。

那日顧鈞被杖責，已讓心思縝密的他瞧出了一些端倪。圣上看似盛怒，不受顧鈞挑撥。然而仗責之后，顧鈞該上朝上朝，該去六部去六部。而不似許崇年那般，急速調離，一點緩和余地也無。

于是，他特地著人趁夜送了一些邸報和北地相關史料，盡管沒有任何附，袁頌也明白了其中含義，只因他恰在同一日，收到了席西岳的品文會邀約。

席西岳之所以交友廣泛，在于他有一雙會看人的眼睛。他雖只見過袁頌一面，便心知他峙才自傲，擇人而交。

為顯對袁頌的敬意，他親自登門拜訪。

“我知袁兄不愛熱鬧，但此品文會，為春闈前最后一場。我特邀了舉國上下有名有姓的舉子，袁兄若不參與，豈不讓此會徒有虛名？”

“我也不強求袁兄，袁兄只需寫一篇以北地為題之文，便是給席某的面子，袁兄意下如何？”

這一番話，既給了他體面，又讓他不必與人刻意寒暄，倒教袁頌無法拒絕，便應承了下來。

更何況，席西岳走前，又多加了一句，“我杜師弟，雖未能下場，但他也應允會寫一篇文章助興。我瞧著袁兄與他惺惺相惜，想必二位的文一定會大放異彩。”

果然，這一句，便激起了袁頌的斗志，他正想找機會同杜衡一筆一筆算賬呢！

......

不出所料，席府此次的品文會十分成功，文人雅士就北地情勢，各抒己見，旁征博引，精彩紛呈。

然而，最令人印象深刻的，則是兩篇文章，巧的是，作此二文者均未到場。

一篇是浙江解元袁頌所書。他在文中點出陸裴共處一地的困境，百姓不知該聽從哪家之，才令疫情失控。

他提議陸裴兩家合議軍政，若是不能，則一主一副，并主張大興土木，暢通北地，減免賦稅，以體恤民情。

文章氣勢宏大，思路開闊，標新立異，贏得滿堂喝彩。

另一篇未署名的文章，則直指陸裴不和，將問題明擺于眾。文中指出，若不厘清兩家職責，日后患端只會更多。唯今之計，必須留一家，罷一家，同時由朝廷委派御史協助監督。

全篇條理分明，辭犀利，重在制度與執行，顯得冷靜務實。在場之人雖未開口評議，卻人人爭相傳閱。

一場品文會之后，各舉子皆收回心思，專注備考。

本以為一切歸于平靜，只待春闈開場，然而就在春色褪盡，夏意漸濃之時，貢院張貼的黃紙，讓眾舉子一時又分了心神。

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