又是一日清晨。

飯桌上，李氏看著精神頭明顯好轉的兒子，臉上的笑意藏都藏不住，嘴上卻是老配方。

“喲，璘哥兒，你總算是活過來了？”

“我還以為你要成仙了呢！還是夫子有辦法，一句話就給你給拉回來了。”

沈春芳含笑搖頭，端起粥碗，并未多。

璘哥兒的學問根基，扎實無比，單純在經義學問上，自己其實已經沒什么可教的了。

他缺的，從來都不是學問，而是心態。

君以此興，必以此亡。

長期仰賴自己的天賦和長處，固然能讓他無往不利，強者恒強。

可若不懂得調整心態，這科舉之路，便是他自己給自己設下的第一道天塹。

好在璘哥兒及時調整回來了。

盧璘默默地吃著飯，聽著母親的念叨，臉上始終帶笑。

一碗粥下肚，盧璘放下碗筷，站起身。

“我吃好了。”

路過小石頭身邊時，順手在小石頭胖嘟嘟的臉蛋上用力掐了一下。

小石頭正跟一個雞蛋白較勁，被盧璘大力一掐，弄得猝不及防，小嘴一癟，眼眶瞬間就紅了，眼看就要哭出來。

“你這孩子，夸不得你一句是吧？又開始犯渾了！”

李氏眼睛一瞪，轉頭就去哄小石頭。

“哎喲我的乖孫，不哭不哭，哥哥跟你鬧著玩呢！”

盧璘得寸進尺地朝小石頭笑了笑，這才轉身朝院門口走去。

“娘，夫子，我出門了。”

李氏頭也沒回，哄好了小石頭，看著兒子離去的背影，臉色再度掛上了擔憂。

“夫子，您說...璘哥兒這次秋闈，把握大不大？”

“我這幾天在外面，聽到些風風語...”

李氏說得委婉。

可一個平日里大門不出二門不邁的婦人，都能聽到的風聲，又豈會是什么好話。

沈春芳絲毫不以為意，慢條斯理地喝完最后一口粥，才放下碗。

“無妨。”

“不過是秋闈將至，有些人坐不住了，提前放出來擾亂人心的罷了。”

“一群上不得臺面的東西，由他們去。”

聽到夫子這般篤定的回答，李氏懸著的一顆心，總算是落回了肚子里，臉上頓時笑開了花。

“那就好，那就好！”

說完，又轉過頭，看著還在跟雞蛋白生氣的小石頭，立刻板起了臉。

“吃點東西要你的命是吧？吃快點！吃完了趕緊去學堂！再磨蹭，看我怎么收拾你！”

剛被哄好的小石頭，眼淚又在眼眶里打轉了。

……

半畝園內，秋風送爽，卻吹不散緊張的氛圍。

盧璘推門走進園內時，早已有不少生員在埋首苦讀。

院中石桌旁，幾個生員正圍著一篇策論激烈地爭辯著，其中一位生員引經據典，高聲念著：“‘蓋天下之治，有因有革，無常道也’，此乃變通之要義！”

另一人立刻反駁：“不然！‘祖宗之法不可變’，此乃國本！若輕易變法，綱常何在？”

不遠處的廊下，有生員正踱著步，口中念念有詞，反復背誦著《禮》中的篇章，眉頭緊鎖。

也有人直接將書卷鋪在地上，俯身用手指蘸著清水，在青石板上一遍遍地書寫，練習著制藝文章的破題之法。

整個園子，只聞讀書聲與辯論聲。

盧璘見狀，沒多打擾，只是笑著點了點頭。

徑直走進屋內，再出來的時候，手上拿好了筆墨紙硯，在園子一處僻靜的角落坐下，鋪開宣紙。

……

時光飛逝，轉眼就到鄉試的日子。

十一月初八，天還未亮，自強社的院子里便已燈火通明。

所有準備參加秋闈的生員，都已換上了一身嶄新的儒衫，齊聚一堂。

盧璘站在眾人面前，環視一圈，看著一張張或緊張、或興奮、或忐忑的臉，朗聲開口。

“諸位！”

“三載苦讀，一朝試鋒，便在今日！”

“多余的話，我不多說。”

“記住，我們為何而來！”