1457年9月7日。

圣械廷中央大街。

在大街邊一家老字號的咖啡館里，角落的卡座中，銅制咖啡壺咕嘟咕嘟冒著蒸汽。

站起身，德旺貝用火鉗壓住壺蓋，另一只手提起咖啡壺。

深褐色的咖啡液汨汨流下，便順著壺嘴流入格雷勒班的陶杯。

混著肉桂粉的濃郁焦香，登時在狹窄的卡座間彌漫開。

不過格雷勒班的視線完全不在咖啡上，他將一管嗅鹽放在鼻子下醒酒，視線完全聚焦于窗外。

圣械廷的中央大街兩側，已經掛滿了明黃色的博覽會橫幅與三角彩旗。

橫幅上，用簡化萊亞文和艾爾文雙語寫著――

“萬國博覽會9月12日正式開放。”

“歡迎各位，見證圣聯的奇跡！”

“圣械廷，發條永不息之城！”

風吹過的時候，橫幅與彩旗像波浪一樣翻涌，晃得人眼睛發花。

至于擁擠的街道，走過去十個行人，就有四五個是外來行商旅客市民。

他們大多是穿著絲綢坎肩或呢絨外套的南北商人，身邊總是跟著個提了沉甸甸的樣品箱的小伙計。

如果去碼頭，那更熱鬧。

一個個碩大的木箱，印著“法蘭花丘城紡織行會”“諾恩金門堡鎏金行會”“圣聯好果汁聯合果品公司”的字樣，被搬運工抬下船。

是的，霍恩除了邀請了圣聯本土的發明家工程師外，帝國各地的他都邀請了。

“這些叛徒。”格雷勒班盯著窗外一個法蘭行商，晃動著咖啡杯，“沒腦子，跑來給圣聯送錢。

他在圣聯花的每一枚第納爾，都會變成射向法蘭小伙子們的鉛彈！”

德旺貝攪動著牛奶，卻是無奈：“別這么說，格雷勒班老大，圣聯的博覽會給了他們王室都不給的機會。

只要能在發明競賽里拔得頭籌，就能拿到圣聯的投資，還能獲得專利授權。

換做是你，你干不干呢？”

格雷勒班理解歸理解，但并不妨礙他咒罵這群叛徒。

見格雷勒班不管，德旺貝自顧自從口袋里掏出一本折疊的小冊子閱讀起來。

這是圣聯免費發放的《博覽會指南》，十六開十幾頁的小冊子，還附贈一張地圖。

不僅標注了各個展區的位置，還詳細寫著每天的展品和演出。

什么奔馬之約場地的開始時間，發條織布與人織布的比賽，大胃王比賽，煉金藥劑試喝等等。

甚至還有“自行車與驢子競賽”“騎士手劃艇與發條快艇競賽”這種經典人工隊大戰機械隊。

這個創意在后世算是泛濫，可在現在卻是能吸引一大批目光。

“你看這個。”德旺貝指著地圖上用紅筆圈出的競賽區，“要我說，街上那些行商一半是來參展的，一半是來看熱鬧的。”

格雷勒班瞥了一眼小冊子，嘴角撇了撇：“不過是些小把戲，騙騙沒見過世面的平民罷了。”

話雖這么說，他的目光卻停在了“發條機車”的標注上。

“說起來，你不覺得奇怪嗎？”

“奇怪什么？”德旺貝放下咖啡勺，身體微微前傾。

“發條機車啊。”格雷勒班壓低聲音，手指在桌面上敲了敲，“現在已經是博覽會籌備的第五天了，圣聯的報紙天天報道。

今天說萊昂納多式車床加工出多少個合格零件，明天說矮人工匠攻克多少傳動軸難題。

全是勝利，一天五十個勝利，兩天一百個勝利，連一點挫折都沒有，你信嗎？”

德旺貝皺起眉，盯著報紙看了半晌，才緩緩開口：“確實不對勁，太假了，像是在刻意掩蓋什么。”

格雷勒班端起咖啡喝了一口：“圣聯就會搞這些花架子，把民眾哄得團團轉。

騙騙民眾也就算了，可別真把自己也騙了，還真以為勝利了。

要是他們真報道遇到了什么困難，我倒還覺得，發條機車說不定真有造出來的可能。