山間別院二樓，餐廳。

吊頂的熒石燈灰暗，從窗戶向外眺望，遠處可見郁郁蔥蔥的中央公園與燈火闌珊的圣械廷。

昏暗的餐廳內，唯有餐桌中央的銀燭臺燃著三支白蠟燭。

跳動的火苗將霍恩與凱瑟琳的影子投在墻壁上，一高一矮。

凱瑟琳用銀叉輕輕撥動著盤中的煎鵝肝，黃油融化的香氣鉆入鼻端。

可這一口鵝肝，卻是半天都下不了口。

她瞥了眼對面的霍恩，年輕的教皇正用刀叉無意識地切割著牛排。

餐刀在瓷盤上劃動，擦出細碎刺耳的聲響。

“教皇大人。”放下餐刀，彎起眼眉，凱瑟琳的聲音夾的像蜜，“看來您不喜歡吃牛排，喜歡吃肉糜啊。”

霍恩猛地回神，刀叉“當”地撞在一起。

他看著盤中被戳得亂七八糟的牛肉，干笑兩聲：“有點走神。”

“何止是有點。”凱瑟琳陰陽怪氣道，“從坐下到現在，你都快走神半小時了，一邊和我吃飯，一邊又在想哪個妹妹？

是擔心讓娜了？還是哪個修道院的見習修女又給你寫了情書？”

“你不要毀謗我啊。”霍恩連忙擺手，一臉正色，“我是想正事呢。”

“正事？”凱瑟琳挑眉，端起紅酒抿了一口，“我好不容易回來一趟……如果是擔心讓娜的話，沒必要。

史克狼堡雖沒完全得手，但能打垮肯納德，已經是大勝了。”

“不是讓娜。”霍恩嘆了口氣，將刀叉放下，“是船的事。”

“船的事？什么船？”

霍恩伸手揉了揉眉心：“冠爐的產能要擴到三十座，每月得運八千噸鐵礦石過來，算上碎龍骨一類的輔礦，估計得近萬噸礦石。

伊貝河的航道是夠寬，可咱們的船不夠，也拉不動這么重的貨。”

凱瑟琳放下酒杯，神色也凝重起來：“法蘭那邊不能幫忙？”

“難。”霍恩搖頭，“法蘭的造船廠現在忙得腳不沾地，他們自己的海軍要更新艦船，還要給南邊的殖民地造商船，產能早就滿了。

就算現在下單，等船造好、運到圣聯，起碼得三年。”

“那我們自己造呢？”

“更難。”霍恩苦笑，“你忘了？為了造那幾艘海上戰船，把庫存的好木料都用完了。

造船用的橡木、松木，得陰干十年以上才行，現在砍的新樹，等能用上起碼是十幾年后了。”

凱瑟琳的指尖停在桌布的花紋上，沉吟道：“那冠爐的產能擴了也是白擴，鐵礦石運不過來，還不是得停爐？”

“救世啊！”霍恩煩躁地抓了抓頭發，“我算來算去，怎么都繞不開這個坎。

沒有船，鐵礦石運不進來，沒有鐵礦石，冠爐就沒法啟用，冠爐起不來，閃電熔爐的鋼材就跟不上……”

“買現成的呢？”凱瑟琳忽然道，“法蘭不是有舊船嗎？先買幾艘頂一頂，等咱們自己的船造好了再換。”

“試過了。”霍恩的語氣帶著無奈，“法蘭人倒是愿意賣，可那價格就是獅子大開口。

一艘用了五年的舊貨，要價比新船還高三成，搶錢來的。”

燭光映著霍恩緊鎖的眉頭，凱瑟琳拿起酒瓶，給霍恩的杯子里添了點酒：“總會有辦法的。”

霍恩端起酒杯一飲而盡：“算了，不說了，今天是我不好，分心了，你好不容易回來一趟……”

他話未說盡，卻見凱瑟琳眼睛一亮，像是突然想起了什么。