圣聯派去法蘭的，不只是神甫，還有記錄貿易、協調糾紛的文官。

法蘭來圣聯的，也能常駐貞德堡，不用每次談判都從頭摸底。”

望著阿爾芒若有所思的神態，霍恩走到書架前，抽出一卷紙展開，上面畫著簡易的機構圖。

“我們的基本盤中學者、商人、資本……這些人最怕的就是今天一個突襲、明天一個禁令。

固定外交能把沖突擺到臺面上談，哪怕吵一架，鬧的不好看，總比風聲鶴唳強。”

阿爾芒看著圖紙，忽然明白過來：“您是想借著這次見面，讓法蘭承認圣聯的國際地位？”

“對。”霍恩把紙卷好，“我們打了，他們認了，證明了圣聯不僅有安穩國內的能力，更有干涉國外的力量。

撒林學者會才敢放心把典籍搬過來，商人敢把金鎊投進咱們的玻璃工坊。

那些在帝國里受排擠的艾爾學者，才會覺得圣聯是個正經去處。

否則，咱們永遠是別人嘴里的蠻夷教派。”

他重新坐回餐桌，把剩下的湯一飲而盡，瓷碗碰在桌上發出輕響：“說白了，神圣艾爾帝國早就成了空殼子，貴族主教在里面搶位置。

咱們要做的，不是砸了這殼子，而是讓里面的人看到圣聯這新殼子，更適合干活的聰明人。”

阿爾芒低頭記錄，筆尖劃過紙頁：“明天見面的地點，就定在應經館？”

“嗯。”霍恩擦了擦嘴，“那里是應答經文的地方，現在正好用來應答法蘭國王的疑問。

你安排一下，從明天上午起，封鎖應經館周圍三條街，只留側門一條通道。

所有護衛換成近衛老兵，別讓閑雜人等靠近。”

…………

天過中午，應經館前的三條街道早已被清得干干凈凈。

灰土路面上，昨夜的雨水積成了鏡面，映著兩側肅立的圣聯老兵。

他們穿藏青色的制服，手里的發條銃斜挎在肩頭。

在他們的對面的，則是法蘭王室近來特設的發條銃王室連隊。

他們穿著天藍色密織罩袍，頭頂寬邊羽飾帽，斗牛般瞪著對面的圣聯近衛老兵。

霍恩站在應經館的橡木門前，沒穿教皇的厚重法衣，只著一件黑色僧侶裝。

他身后跟著阿爾芒與三名文書僧侶，其中就包括吉耶爾。

街道上沒人敢出聲，只有風吹動衣袍的簌簌聲，像潮水退去時的細響。

“來了。”阿爾芒忽然低聲道。

霍恩抬眼望去，街角傳來馬蹄踏水的聲音，一行車馬正沿著街道緩緩駛來。

最前面是四匹純白的安達細亞馬，拖著一輛鍍金車廂。

車廂兩側掛著白色的鳶尾花徽記，那便是查理八世的御駕。

車后跟著二十名王憲騎兵，甲胄上的銀飾叮當作響，卻沒一人敢策馬快跑，仿佛怕驚了這應經館前的寂靜。

車馬在臺階下停穩，一名內侍掀開車簾，先跳下來墊腳。

查理八世彎腰走出車廂，他穿深藍色天鵝絨外套，領口鑲著白鼬皮。

年輕但坑坑洼洼的臉上沒帶王冠，只在發間束了條紅寶石發帶。

他目光掃過街道兩側的圣聯老兵，又落在霍恩身上，嘴角勾起一絲若有若無的笑。

“霍恩冕下。”查理八世率先開口，聲音比傳聞中沉穩，“早就想拜訪您，今天終于有機會了。”

“國王肯來，是我的榮幸。”霍恩抬手示意，“里面已經備好了圣聯特產的咖啡，是黑蛇灣今年的新珍珠米。”

兩人的目光在空中撞了撞，又平靜地移開。

旁邊“大病初愈”的格蘭迪瓦臉色不太好看，他跟在查理身后，紫袍下擺沾了泥水。

他看向霍恩的眼神像淬了冰，卻也只能咬牙朝著霍恩點頭致意。

“聽說冕下這幾日在講‘信民自治’？”查理拾階而上，靴底踩在潮濕的石階上，“我的僧侶們回來都說，圣道宗說的道理，比賬本還清晰。”

“圣聯的道理，本就從賬本里來。”霍恩側身引路，“信民要吃飯，要干活，要知道稅賦花在了哪里……

這些弄明白了，教義自然就清楚了。”

兩人并肩走進應經館，阿爾芒與查理的內侍緊隨其后。

格蘭迪瓦被落在最后，他剛要邁步，卻被一名圣聯老兵攔住。

“大主教請留步。”圣聯老兵毫不客氣，“冕下說，今日只談俗務，教會人士不便旁聽。”

“你沒長眼睛嗎？我……”

格蘭迪瓦氣得袍袖發抖，剛要發作，卻見查理在門內回頭：“坎伯特爾陪我進去即可，你在外面等著。”

話音未落，厚重的橡木大門“吱呀”一聲合上，門閂落下的“咔嗒”聲在空蕩的館內回蕩。

聲音雖然小，可在格蘭迪瓦聽來，卻是像一聲悶雷炸響在耳畔。

他，在外面等著？

(本章完)_c