埃德溫還在講述，而車輪卻是碾過粗糙的石板路。

進入內城區，先前進城時沾染的、帶著市集腥甜與牲口氣味的污泥都被甩飛。

空氣里的濕熱絲毫未減，但先前那種由香料、汗水和鞭響混合而成的氣息卻漸漸沉寂下去。

拐出香料貿易站附近喧囂的主干道，馬車駛入了一條更為安靜蕭索的側街。

說是說側街，但實際上就是通往月光宮的街道。

道路兩旁種植了兩排高大的椰子樹，它投下長長的影子，卻掩蓋不了低處的悶熱。

那股無處不在的甜膩腐敗氣息似乎被另一種味道取代。

那是一種混合著劣質油墨、未經充分漂洗的亞麻布、大量人體汗味和一種底層木質建筑所特有的隱約的霉變潮氣。

在這股氣味之后，遠處便可見高大的月光宮，或者現在的稱謂月光府。

與四五年前的月光宮前的街道相比，低矮的窩棚變成了吊腳樓與三四層的磚瓦房與教堂。

教堂前，甚至還是白色大理石雕刻的天使像。

黑蛇灣人自然不會放過這個機會，拿出了紫色顏料，為天使的兩眼、兩胸都留下了點睛之筆。

街道上來來往往，都是夾著文件袋或者穿著黑蛇灣襯衫的政府官員與議員。

在這些磚瓦房前，甚至還能看到有士兵與稅警在站崗，比市場壓抑萬分。

“這兩側是？”霍恩朝著達斯問道，這顯然是埃德溫不知道的內容。

達斯瞧了一眼，回憶了一會兒才開口：“這是官署街，您看那是憲兵辦公室，那是市政廳勞工署，那是法院，那是市政廳稅務署……”

這倒是與霍恩那邊不同，這些政府辦公場所沒有集中到一個建筑里，反而分散去了一條街的不同建筑里。

在這些政府機構的建筑之間，還能看到餐館、咖啡館、面包店、文具店等等。

在椰子樹與磚房屋檐之下，則是背著斜挎包的報童。

霍恩的視線凝滯在這些孩子們身上，他轉過頭：“這些孩子，是救濟院的？”

救濟院，事實上是當初霍恩通過的《禁止兒童奴工法案》的衍生機構。

目前在黑蛇灣三座郡治城市，索拉堡、天女城與長堤城都存在。

他們主要救濟的，就是脫離了奴隸身份的人類兒童奴工。

當初通過的《禁止兒童奴工法案》與《禁止奴隸世襲法案》，本質就是給奴隸內部繁衍、奴隸身份父死子繼增加阻力。

禁止兒童奴工就意味著種植園主面臨著兩個選擇。

要么種植園主要么就是簽訂勞工契約將其變成自由身份的雇傭童工――只規定了奴隸的最低年齡，沒規定雇工的最低年齡啊。

要么就是無視他或丟出種植園，任其自生自滅。

當然，后一種情況居多。

不少奴隸出身的兒童會繼續跟著父母干活，只是他本身沒有奴隸身份而已。

這個時候，救濟院就會出動，找到這些自由身的兒童，將其帶到救濟院學習基本讀寫與小手藝，或分配到工坊當契約學徒。

其中佼佼者，還有可能進入長堤中學讀書，畢業后甚至能當憲兵。

此外，他們也是參軍的好苗子，不少“奴生子”為了躲避歧視，都選擇了參軍。

“唉――”身側的讓娜嘆息了一聲，“年紀都不大，如果他們生活在千河谷的話，說不定都在上學呢。”

“這樣不錯了，如果放在萊亞王國的話，說不定他們還會被吃呢。”

讓娜沒說話，只是望向了前一輛馬車，神色復雜。

如今的帝國饑荒，很大一部分原因，都是凱瑟琳在操縱糧食市場。

只是不可否認，就算凱瑟琳不去搞垮萊亞的糧食市場，法蘭人也會做，甚至萊亞人自己就會搞垮。

起碼凱瑟琳在操縱萊亞糧食市場的時候，是專門割糧商的韭菜，并沒有搞出太嚴重的饑荒。

但法蘭人與萊亞本地商人一接手，那自然是不做人的。