“行程安排好了嗎？”霍恩審完最后一份文件，伸了個懶腰，靠在座椅上。

“車和船都已經準備好了。”

“好，那明天早上就出發。”霍恩站起身，來到了齒輪狀的玻璃圓窗前。

既然萊亞王國短時間內無法進攻，那么他就要把他原先計劃中的北芒德郡之行提上日程了。

他此行有兩個目的。

第一個是慰問墨莉雅提，他得做出一個政治姿態，表示認可專制公的決策。

否則兩位保民官裂一個小口子，在下面的人看來就是一道深淵。

先前為了碎石原之戰，兩人鬧得很僵，各地隱隱有了些專制公與大牧首決裂的謠。

所以墨莉雅提率先釋放了善意，引進圣道派修士進入碎石原，幫助墨莉雅提穩固后方。

具體的舉措就是，將牧羊人與圣道派修士組成護教軍，幫著墨莉雅提維護糧道和剿滅強盜。

甚至會幫著墨莉雅提進攻小型修道院與教堂。

反正她基本和教會撕破臉了，不差這點罪行。

只是壓榨他們最狠的當地貴族們的城堡，卻不能任由護教軍亂來。

這些中間派貴族們可是墨莉雅提要拉攏的對象。

霍恩并不希望在這個時候，雙方的政治同盟出現破損――那起碼得等到戰后。

不知道為什么，看著玻璃上自己的倒影，他頗有一種搖晃身體，假裝馬車在前進的即視感。

第二個目的，就是拜訪北芒德郡的礦山主們。

目前閃電熔爐遲遲沒有進展，他對山銅與鋼鐵又有著迫切的需求。

既然新技術還沒研發出來，在老技術上繼續針尖雕花，就成了唯一的選擇。

本來濕法煉鐵已經發展到極限了，但霍恩的到來還是帶來了最新的突破。

那就是泥煤與發條引擎。

前者帶來了豐富的熱源，后者則帶來了相對可靠的自動機。

既然如此，那就用水力鍛錘代替人力捶打，用傳送帶和攪拌器代替搬運工與攪拌工。

發條抽水機能夠挖掘更深的礦井，混凝土材質能夠支撐更重的坑道，軌道礦車可以更快地運輸礦石。

至于空余出來的人力，完全重訓后成為操作工，這樣就能夠繼續擴充冶煉工房乃至冶煉廠了。

解決了工藝與人手問題，那就只剩材料問題。

好了，那么原材料該從哪兒獲得呢？

五月份，恢復正常治安的黑蛇灣就送來了第一批黑蛇灣產的冶煉藥水。

同時卡夏郡和下瑞佛郡同時在大力清理拋荒田地，圣鐮修道院與多地農戶簽訂契約，收購其種植的藥劑原料。

這下物質基礎基本就全了，擺在霍恩面前唯一的困難就只有不肯擴大化的鋼鐵公會了。

畢竟，對于矮人來說，一旦按照這個模式擴大化，就意味著他們的技術要大量培訓給操作工。

技術公開，原先的矮人工藝體系就要解體了。

雙方的談判從五月談到了七月，遲遲未能敲定。

霍恩這回就是要親自與這群固執的矮人與礦山主們過一過招。

(本章完)

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