一個五百人的步兵團，能補充到一百個圣銃手就不錯了。
只是這情緒可不能在壯丁們面前露出來，更不要說在貝瑟等中上層軍官面前暴露出來。
貝瑟倒是不貪墨薪資，但打罵起來是真的狠啊。
老拉弗帶著新拉的壯丁們跋ド畹哪嘟綣孤返畝鮮鰨矍氨閌切略撓亍
大車在泥濘的草地上胡亂擺放成一線，兩側則是來來回回的人流。
從郎桑德郡來的圣銃手們抱著發條銃，坐在火堆前，安然地煮著藍漿咖啡。
老拉弗忍不住露出了羨慕的表情，這些圣眷者可是人上人，貝瑟團長的寶貝疙瘩。
不少苦活累活都得老拉弗他們去干，這些人卻能舒舒服服地坐在火堆旁享受。
將壯丁們交接給勤務長，老拉弗便帶著阿爾杰農朝河邊走去，他要與貝瑟團長匯報一聲。
還沒等他們靠近，便聽到一聲怒吼。
“這都什么時候，車還沒弄出來嗎？”
“貝瑟閣下，這輪轂和車軸都斷了，得等后面把工具運來……”
“那得多長時間啊？我管你這那的，月亮升起來之前，必須得修好。”
那位年輕的步兵團長揮著鞭子，在馬車邊暴跳如雷。
負責工程的勤務兵則是木訥又無奈地低著腦袋，任由唾沫星子落在腦袋上。
在他們的面前，八輛馬車陷在淤泥里，馱馬噴著白沫，徒然地用蹄子刨著地面。
數十名士兵們圍住這些馬車，一邊咒罵一邊用木杠撬動車輪。
那些覆蓋的油布被風吹起一角，老拉弗能清晰地看到，油布下便是從熊啃堡拉來的發條炮。
它們重得宛如一塊塊墓碑。
正常情況下，以發條炮的重量是不會出現這種情況的。
只是貝瑟運氣太差，剛好來了一陣急雨，土地太軟，叫馬車陷入了淤泥。
“貝瑟閣下……”
“講！”貝瑟簡意賅地
“九個民夫都征募來了，一共花費二十七第納爾，如今歸入了勤務兵行列……”
“不要告訴我那么多沒用的。”貝瑟語氣緩和了一些，“還有一把力氣的，都過來抬馬車，這該死的獅鷲炮，不知道還來不來得及……”
看著陷入泥坑的馬車，老拉弗也不免皺起了眉頭。
原本他們預定是在明日中午從水淺的河灘過去，可這一陣雨卻是打亂了所有節奏。
假如耽擱了時候，水位漲起來，那原先的淺灘大概率就沒法過河了。
所以貝瑟才會如此著急地命令士兵們抬出馬車，及早前行。
以老拉弗當獵人這么多年的直覺，他莫名感覺到就算馬車修好了，都來不及了。
看看三角帽的水汽吧，如此潮濕的空氣配合咆哮走廊滲出了冷風，明天估計又是一場雨。
但老拉弗估計錯了。
因為在午夜之前，雨水就稀里嘩啦地砸了下來。
次日清晨，穿著遮雨斗篷的老拉弗，哪怕用肉眼，都可以看到水位漲了。
等到車隊來到預定過河的溪流邊，老拉弗低沉著腦袋，不去看貝瑟鐵青的臉色。
但是他能聽到水流嘩嘩之聲。
掀起遮住眼睛的斗篷兜帽，老拉弗忍不住發出了“嘖嘖”的嘆聲。
上游沖來的橡樹枝纏著破漁網，在渾黃的旋渦中時隱時現。
原先清澈見底的小溪，如同黃色的巨蟒穿過了眾人的眼前。
雨水啪嗒啪嗒地打在油布上，貝瑟等一眾軍官的心情是越來越沉。
貝瑟用馬鞭敲打長筒軍靴，老拉弗能聽出他強壓的煩躁：“那個誰，你去看看，水深大概有多少？”
沒用多久，一個濕漉漉的漢子便返回到貝瑟的面前：“團長閣下，水性好的能過，水性差的難了，更別提還要駕著馬車了。”
“見鬼！”貝瑟發泄般地錘了一下自己的大腿。
他第一次獨立領軍，怎么就遇到了這種事情？
早不下晚不下，偏偏這個時候下，搞得水位上漲這么快，總不能灰溜溜返回費爾德海姆吧？
雨水浸濕了貝瑟的斗篷，披在他身上感覺比鐵甲都要沉重。
“去問問附近的牧羊人，有沒有別的過河的路。”貝瑟朝著周圍的百隊長們問道。
老拉弗思索片刻，舉起了手：“團長閣下，我先前問過了，沿著鐵銹河向東北走一段，有一座石橋。”
貝瑟脖子一抻，眼睛一瞪：“有石橋你不早說？”
老拉弗則是猶豫道：“團長閣下，往東北走是條斜坡路，而且會進入碎石原軍隊的占領區。”
“別放屁了。”貝瑟搖著頭，“邊境又沒有咱們的哨所，只有游騎兵，根本攔不過來。
人家從鹽灘集派騎兵進攻，到這里來，還是到石橋那去，不過是時間問題，風險是一樣的。”
說完，他朝左右的五名百隊長以及隨軍牧師望望：“你們怎么想？”
讓大多數人失望的是，軍官團居然決定繼續北行。
他們并不能原路返回，而是繼續沿河向著北邊行進。
在心中謾罵著貝瑟這個酷烈小人，士兵們不得不再次推著車子向北行軍。
但這一次，他們卻是出乎意料地順利，一天后便抵達了石橋。
石橋橫跨在鐵銹河最湍急的河段，苔蘚覆蓋的橋墩上布滿裂痕。
當第一輛馬車軋過橋面時，老拉弗清晰地聽見碎石滾落水中的脆響。
馬車一輛一輛地通過石橋，車夫揮動短鞭抽打馬臀。
鐵箍車輪碾過青石板縫隙時，居然發出了某種類似動物嗚咽的摩擦聲。
跟在馬車后頭，老拉弗忽然感覺自己被扯了扯袖子。
順著卡勒指著的地方，他先是睜大了眼睛，隨后快步上前撫摸起來。
那是半片暗紅色的馬糞，凝固已久，沒多少臭味，不像是新拉的，但也不會太久。
先前這里有騎兵經過？
“我們得和貝瑟閣下報告此事。”老拉弗嚴肅地對卡勒說道，但卡勒卻仿佛在走神。
“你聽到了嗎？”卡勒忽然將腦袋貼在了地面。
老拉弗神色凝重起來：“聽到什么？”
下意識地，他跟著側耳傾聽起來，立即便聽見了云層后傳來悶雷……不，不是悶雷……是――
“馬蹄聲，是馬蹄聲！”卡勒從地面跳起，朝著四周大喊起來。
(本章完)
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