拋掉黑蛇灣與閃電熔爐的話題，霍恩迅速將談話拉回正軌。

霍恩敲了敲桌面，清了清嗓子：“首先，我制定預算不是因為我個人喜歡計劃一切，而是要保證每一分錢都花在刀刃上。

沒有預算，我們就會陷入無序的開銷――各地領主、修會，甚至咱們自己，都可能把資金浪費在重復、無效、腐敗的項目上。

這樣下去，不管有多少收入，都會被蠶食殆盡。”

他停頓片刻，掃了一眼墨莉雅提，接著說道：“預算的核心，是把錢花在真正重要的地方。”

霍恩從桌上拿起一張草擬的預算優先表：“我不會強制規定怎么花，而是設立一個優先級，從最重要的開始：軍事支出、組建政府和行政支出、基礎設施建設。”

“翻譯翻譯。”墨莉雅提指尖轉著羽毛筆。

“軍事支出是首要任務。”霍恩的語氣變得嚴肅，“最遲三年后，萊亞王國將帶著少則五萬、多則七萬的軍隊進攻，而我們滿打滿算只有兩萬人的軍隊。

我們需要擴軍、訓練、裝備，甚至修筑邊境堡壘。所有這一切都需要錢，急需的資金，你同意嗎？”

“同意。”

他頓了頓，繼續說道：“第二，組建政府和行政支出。你知道，在帝國境內，我們的軍隊相對于人口有多龐大，如果沒有高效的政府，這些軍隊內部甚至可能崩塌。”

“但他們的收入不該太高，否則會擠占軍隊的利益。”墨莉雅提提醒道。

“放心，我心里有數。”霍恩拍了拍胸脯，示意墨莉雅提放心，“第三，基礎設施，方便我們傳達政令和貿易，也更便于軍隊調動。”

“修路和修大壩可是昂貴的，你確定這些收入夠嗎？”墨莉雅提摸著下巴。

霍恩輕咳一聲，語氣稍微緩和，“但單靠地方稅是不夠的，我們還需要一種全新的稅收形式。”

墨莉雅提挑了挑眉：“你指的是什么？”

“關稅。我們要統一收取關稅，不能再讓地方領主在沿途設卡收稅了。”霍恩繼續道，“每一條主要道路和水路的入口，都得設置檢查站和邊境征稅所。”

“這和地方領主設卡收稅有什么區別嗎？”墨莉雅提翹起了二郎腿，“反正領主也得交稅給咱們。”

“你還記得咱們從水路進攻夏綠城（飛流堡）時，三天就從滯水塢到夏綠城了，但從貞德堡到急流市，幾乎差不多的水路，為什么要走七八天呢？”

墨莉雅提幼態的面龐微微皺起，像是一只長了小貓腦袋的大老虎在思考：“因為要換乘……啊，我明白了。”

不得不說，與當初霍恩在布拉格事事都要解釋不同，這有能力的人理解事情就是快啊。

領主沿途設卡的最大問題，不是重復征稅，而是阻礙流通！

以塞欽格賣豬為例，每個關卡都要檢查一遍，如果遇到人多，說不得還得排隊，甚至要留宿。

等一路經過檢查到貞德堡，就算是正宗的大肥豬，也得被餓瘦了。

從貞德堡前往急流市的沿途，修建了大量低矮橋梁，導致船只無法通行，商人必須下船換乘，只有交了過關稅后，才允許帶貨離開。

這也是霍恩乘船前往急流市這么慢的原因，反倒是霍塔姆郡地區，教會勢力龐大，能夠壓制貴族，讓商人統一在飛流堡交一次過橋稅。

“關稅，我的建議是成立一個專門的獨立部門來管理。”

“專門的獨立部門？有必要嗎？”

“關稅很重要。”霍恩認真地對墨莉雅提道，“這是統一國家的基石。”

“為什么？這不就是普通的稅款嗎？”墨莉雅提靠在椅背上，不屑地抿了一口紅茶。

“關稅是將地方上的過橋過路稅變成統一在邊境收取，這就涉及一個問題：這是公有的收入，誰來管理和分配稅收呢？”

墨莉雅提嗅到權力的味道，馬上坐直了身體：“我來。”