飛流堡城郊，敕令連大營。

高聳的木頭圍墻后，是一坨坨擁擠的棚子與木屋。

擁擠的木棚中，火焰舔舐著藥缸，鐵匠們的爐子噴出滾滾的黑煙，將他們的臉熏得黑一塊白一塊的。

在狹窄的泥巴路上，面黃肌瘦的“奴隸”們沿著屋檐麻木地行進。

在冬天前，他們還是在田地間勞作的公簿農甚至是武裝農。

頃刻間，一群騎士沖入村莊和小鎮，搶走了他們所有財物，然后給他們打上了奴隸的烙印。

后脖頸上烙著奴隸印記的農夫們背著麻袋，殘破的麻布褲子下露出纖細的小腿。

他們每邁出一步，膝蓋都如同振翅蝴蝶般抖動著。

在帝國雖然奴隸少了，但從法律上來說，從來都沒有廢除過奴隸制。

甚至烙印城在從事陶瓷貿易前，就是靠著奴隸貿易起家的。

否則干嘛叫烙印城，而不叫銘文城呢？

營地的門口傳來急促的馬蹄聲，七八個圓頂氈帽上粘著羽毛的騎士沖過狹窄的道路，朝著中央的修道院沖去。

不少工匠和奴仆都偷偷地朝著城堡張望，大概一小時后，便冒出來十幾隊上百個皮甲軍士。

他們在人群中挑選打探著，在老鎮民的指揮下，將一個個熟悉附近地形的獵人和向導挑選出來。

從這些人中又挑選了一遍，大概留了三五人，軍士們便領著他們進入了城堡之中。

一名鐵匠裝作擦汗，毛茸茸手臂下的視線卻緊緊盯著進入修道院的軍士。

他朝學徒使了個眼色，一名學徒就在監工的喝罵下，捂著肚子朝著茅廁沖去。

設立茅廁不是騎士們變好了，良心發現了，而是因為瘟疫來過。

學徒并沒有在茅廁待多久，便急匆匆返回了鐵砧臺，因為待久了會被監工踹門。

但中午吃飯的時候，卻有人從茅廁中撿走了一塊石頭。

大約十分鐘后，剛剛從城堡里被放出來的向導之一，便在一名工匠的指引下，到了營地外圍的一個草房子里。

草房子中，打扮成流民的瓦倫泰勒正嚼著用冷水泡軟的黑面包。

“確定時間了嗎？我的兄弟們。”放下了黑面包，瓦倫泰勒上前與兩人擁抱。

“確定了。”沒等那向導說話，引他來的人就接話道，“下午把在城里酒館尋歡作樂的騎士們叫回來，然后明天早上出發。

因為要等步兵，所以大概明天中午到達碎米鎮。”

“行軍路線確定好了嗎？”

“三個向導，以這位山貓塔克先生為主向導。”

這個時候，瓦倫泰勒才得知了這位形容枯槁的男子的身份與姓名：“所以，塔克先生，對吧？你能夠控制騎士們的進軍路線？”

“我不敢保證，我只有建議的權力，而沒有做決定的權力。”這位綽號為山貓的塔克聲音麻木，沒有一絲的感情。

他身材干瘦，一身破破爛爛的單薄麻布短衣，不過單從他的牙齒就能判斷，他先前起碼是個武裝農或者小地主。

“你認為，這些騎士們大概會走哪條路線？”瓦倫泰勒從地板下面掏出一張皺巴巴的羊皮地圖。

山貓塔克瞟了他一眼，用手指蘸了蘸臉上的灰，在地圖上畫了一道彎曲的線。

瓦倫泰勒皺起了眉毛：“他們最好不要從走佩福斯莊園走，地形太開闊了，能讓他們從黑萵苣村走嗎？”

“我沒有合適的理由。”山貓塔克木著臉搖頭，“這個莊園人更多，補給更充裕。”