守門人會替霍恩轉告，到時候，那名石匠應該會直接去霍恩的營地。

霍恩以為那一年正好是產業高速擴張期，可能整個皮貨行業的投資回報率都高，畢竟超凡的世界嘛，不能以常理度之。

霍恩哭笑不得：“那你來找我啊，你一個人找到什么時候？”

將賬本和資料放回原位，霍恩看看桌子上的草紙，猶豫了一會兒，還是將其收了起來，裝訂到一起。

從市民路向前，走過了亞托爾橋，行會教堂便坐落在運河的一個拐角。

大部分的城市的市議員和掌權者，都是這些行會寡頭和大工坊主。

“那這兩天，你幫我找找1425年前后的各個商會的舊賬本，這是定金總行了吧。”霍恩強行將錢塞入了哈爾金手中。

“冕下，咱們現在是回去嗎？”

換句話說，還真是那四家皮貨商異常盈利了，或者那四家皮貨商恰好把賬算錯了？

“怎么了？公爵大人有什么事囑托我嗎？”霍恩笑著上前問道。

“額，不，是專門開鎖的小偷，但不是那種撬鎖的，是用技術開鎖的，什么復雜的鎖都會開，技術比鎖匠都強。”

等到霍恩走近，才見到一名熟悉的公爵侍臣等候在護衛身側。

沿著粗糙的石階下到泥土路，各家各戶的房子已經升起了帶著柴火味的炊煙，護衛們牽著馬在路旁等候。

行會教堂就是這些寡頭們的聯合總部，同時還承擔了保險、集資和儲存資料的功能。

“知道了，我這就去告知公爵大人。”

拉高整體投資回報率的，是四家皮貨商會和工坊。

“其實我找到了。”哈爾金信誓旦旦地說道，“絕對與機械啊，齒輪啊什么的都相關。”

所謂行會教堂，并不是一個行會的教堂，而是貞德堡附近的所有教堂集資建造。

粗石墻面構成的帕拉第奧立面，第二層的神龕內，八名大理石天使或圣人雙手合十，虔誠地在祈禱。

時間不等人啊。

先前從廢墟里收集來的賬本，給那些孩兒軍和主教算出來，帝國歷1425年該商埠工坊與商會平均投資回報率380%。

“哈爾金？”

其本質就是防止惡性競爭，防止技術機密流失，規定行業內部標準和業務范圍，通過控制經營和工匠數量范圍，來保證大多數成員的利益。

霍恩走入教堂的時候，還能看到新入行的工匠，在大師傅的監督下，對著主保圣人發誓。

不過是幾家皮貨商算錯賬或者做假賬罷了，這么在意干什么？

看來是做題思維舊病復發了。

從石匠工作坊的小巷中走出，霍恩扶住馬鞍，剛想上馬，卻在街角看到了一個熟悉的身影。

霍恩一時間不知道該說什么好，轉念一想，反正鎖也是精細機械的一種，有總比沒有強。

一開始的時候，所謂的行會都是工匠和手工業者的互助組織，有點像兄弟會或聯盟的形式。

看看手中的第納爾，哈爾金抬頭又看看霍恩，他默然將第納爾放入了荷包里，然后拿出了一枚金戒指。

“你真找到了，是工程師嗎？”

“等等。”霍恩摸了摸腦袋。

告別了這位侍臣，霍恩沒有騎馬，只是邁步往回走。

思來想后，霍恩卻覺得有些好笑。

“不行，我不能拿。”桶里的泔水隨著哈爾金的搖頭而蕩漾，“事情沒辦成，我沒理由拿錢，我不是乞丐，不要施舍。”

在他的設想中，以煉金術士們為核心，池沼鎮將建立一個個大規模的煉金工廠。

他此行過來，只是來確認一下，順帶到行會教堂看個新奇。

“閣下，這枚戒指，是法蘭吉巴山伯爵的信物，價值絕不低于20金鎊，我把它押在您這，除非我死了，否則我一定會帶著20金鎊把它贖回來。”

行會教堂附近來往的不是教士，而是各行各業的工匠、會計和公證人。

“你怎么搞成這個樣子了，我之前不是給了你一點生活費，讓你替我去找機械工程師嗎？”

哈爾金穿著殘破的衣服，碎碎爛爛的布條掛在身上，吃力地提著一桶泔水去喂豬。

望著哈爾金離去的身影，霍恩沒奈何地一笑，哈爾金骨子里到底是個固執的矮人。

“走吧，咱們該回去了，等主持完格蘭普文和狄亞的婚禮，咱們就真得走了。”

(本章完)_c