三丈高的風火墻圈著幾十間房，飛檐斗拱上的鎏金瑞獸在日光下泛著冷光。

正門匾額“積善堂”三個燙金字，比縣府衙門的招牌還氣派。

張員外窩在東跨院書房里，象牙算盤打得噼啪響。

賬冊攤開在酸枝木桌上，密密麻麻記著城西米行、城南布莊、后山礦脈的進項。

單是上半年，礦洞送出去的生鐵就換了六千兩白銀。

足夠買下清平縣城兩條街的鋪子。

他捻著山羊胡笑出聲。

尤其是看著“參將府年例銀五千兩”的條目。

心想這錢果然沒白花。

“老爺，前院來了群當兵的，說是邊軍的。”

小廝撞開雕花木門，驚得架上鸚鵡撲棱翅膀。

“邊軍？”張員外皺起眉頭。

他近些年只和府軍參將走動密切，何曾招惹過這幫丘八？

“備上些銀子，聽我喚你再出來。”

他吩咐一聲，放下算盤出門。

來到大門口，看見一個穿紅纓甲的漢子正靠在他新漆的朱漆門上。

門外站了十幾個甲胄斑駁的軍漢，看上去殺氣騰騰。

張員外臉上堆起笑容，抱拳問道：

“這位軍爺，不知有何貴干？”

“你是張員外？”

龐大彪嘴里叼著根草桿，斜著眼睛看了他一眼，

“老子衛城親衛營龐百戶，奉陳將軍令，山上那片礦洞歸邊軍了。”

張員外愣了愣，這才想起邊塞有個陳將軍，但從未打過交道。

這莫名其妙上門就說要礦洞，明擺著是找了個由頭，上門來收保護費的！

他整整衣襟，擺出紳士氣度：

“軍爺這話從何說起？小人一介良民，向來支持邊軍......只是這礦洞乃私產，有地契文書為證......”

“地契？”龐大彪冷笑，“老子不管你什么地契，如今邊塞吃緊，鐵礦要充軍資......”

“龐百戶，龐百戶——”

張員外堆著笑往前湊，“您瞧這日頭毒的，弟兄們跑一趟不容易......”

他清了清嗓子。

小廝立刻從影壁后轉出。s