見此情形，眾人頗有些意外。
大家都知道，曾守義曾在南城外宅犯下滔天血債，要按江連橫以往的行事作風，非把他千刀萬剮了不可。
現實卻是，曾守義不僅毫發未損，反倒還跟李正西并肩站在一起。
此番作態，用意如何，自是不而喻。
江家已經表明了態度――招降不殺！
當然，這不是做給老竇看的，而是給他手下的幫眾指明了一條退路。
至于效果怎么樣，目前還未可知。
老竇深知江家詭詐，必定不肯輕信，可他身邊的弟兄見狀，卻難免有些動搖，當即紛紛議論起來。
“大哥，曾守義可是背著血債呢，這都能保住一條命？”
“別瞎想，這小子背地里反水，七號倉庫的事兒，恐怕就是他告的密，先過去看看再說！”
老竇叫停了議論，突然蹲下身子，緊了緊棉靴上的草繩。
隨行而來的東洋武士正有些困惑，他就立馬湊過去，抬手一指，笑呵呵地說：“太君，咱們到了，就是這家店鋪！”
緊接著，又疑神疑鬼地回頭望望，沖弟兄們悄聲囑咐道：“留神后邊，別讓江家給咱包圓兒了。”
眾人點頭答應，心虛似的，時不時回身張望兩眼。
李正西等人卻按兵不動，只管在店門口排開陣仗，并沒有準備動手的架勢。
雙方迎頭碰面，五十多號人當街聚眾，漸漸就引來了不少圍觀看客。
人越多，老竇心里就越踏實。
畢竟，江家再橫，明面上也得尊重律法，尤其是像西風這樣的骨干，絕不會在眾目睽睽之下行兇，以免落人口實。
走到匾額下，老竇故作輕松地抱了抱拳，朗聲笑道：“嗬！三爺，起得早啊！”
李正西冷笑兩聲，仰頭回道：“這話說的，看熱鬧不得趁早么？老竇，你胳膊上那狗牌兒呢？沒了維持會的袖標，我看你好像少了點威風啊？”
“哈哈哈，三爺，您也太客氣了！我就算戴上那袖標，就憑哥幾個這點威風，在您面前也施展不開呀！”
“承讓，承讓！”
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“挺好，都在路上等著你呢！”
老竇聞，臉色頓時陰沉下來，卻說：“算了吧，我這條路寬敞，就不跟你們往一塊兒湊乎了，不像某些人――”
他將目光望向曾守義，朝地上狠啐了一口，低聲罵道：“下賤！”
未曾想，曾守義那張嘴也不饒人，當場回懟了一句：“總比給鬼子當漢奸的強！”
一聽這話，圍觀眾人紛紛點頭附和。
有幾個膽大的，忍不住出貶損了幾句。
老竇做賊心虛，連忙高聲辯解道：“誰是漢奸？你們這群白眼狼，前些天外頭打仗，要不是哥幾個幫忙維持治安，這城里指不定要亂成啥樣呢！一幫刁民，狗咬呂洞賓，瞎叫喚什么！”
曾守義卻問：“好，就算你們是維持治安，現在鬼子都已經撤了，你們還跑這來干啥？”
“我來這談生意――”
老竇皺了皺眉，突然反應過來，罵罵咧咧地說：“狗日的叛徒，老子犯得著跟你掰扯么？”
這時候，身邊那兩個東洋武士有點不耐煩了，嘰里呱啦的，忙用東洋話催促老竇抓緊去辦正事。
老竇雖然聽不懂，但想也明白對方是什么意思，于是就沖李正西揚了揚下巴，問：“三爺，對不住，我這還得去跟邵掌柜簽合同呢，勞您往后稍稍，讓弟兄們進去……還是說，您打算罩著這間鋪面，跟東洋人作對？”
李正西擺了擺手，卻說：“我是來看熱鬧的，這間鋪面又不是我的場子，生意上的事兒，有買就有賣，只要你情我愿，我哪有資格在這指手畫腳？”
“那咱們……回頭再聊？”
“別呀，咱都多長時間沒見面了？擇日不如撞日，就可著今天聊吧！你談你的生意，我就在這等你！”
“大冷的天兒，恐怕不太合適吧？”
“老竇，還是你想的周到，那我就進屋坐會兒，省得你心疼我。”
話猶未已，李正西便叫上幾個弟兄，大大方方地跨過門檻兒，先一步邁進“邵記五金洋貨行”店內。
老竇在旁邊都看呆了，攔又攔不住，氣得暗罵自己多嘴，不小心弄巧成拙，反倒給了西風趁勢進屋的借口。
兩個東洋武士也沒鬧明白是怎么回事兒。
不過，他們出面，本就是個擺設，為的是給齋藤六郎提供出警的由頭，所以也沒心思深究到底，只想盡快辦完眼下這樁差事，就催著老竇等人盡快進屋洽談。
很快，雙方頭面人物便已相繼走進店內。
眾看客覺得新鮮，就紛紛圍在門口的街面上，人數越聚越多，都籠著袖管兒，互相吆喝著過來賣呆兒。
店門敞開，大家各有各的熱鬧。
老百姓聚在門外，暗地里議論著邵掌柜轉讓店鋪的事兒。
其余人等也沒閑著，西風手下的弟兄站在門扉左側，老竇手下的弟兄站在門扉右側。
兩家大哥都沒說要打，弟兄們就在那大眼瞪小眼，一時間也沒了主意。
奉天就這么大，都是在線上混的，誰不認識誰呀？
雙方大哥雖是血海深仇，可弟兄們之間，卻頗有幾個面熟的老相識，等著等著，就忍不住互相試探起來。
不消說，老竇這邊的弟兄，最關心的只有一件事――曾守義到底是早就反水了，還是江連橫網開一面，放了他一條生路？
事關身家性命，一念之間，便有諸多選擇。
……
五金洋貨店內。
邵掌柜徹夜未眠，一早就在門上貼了“歇業”的告示，隨后就在店里枯坐，唉聲嘆氣，愁眉苦臉，等著雙方登門發難。
老太太原本待在后屋，聽見動靜，連忙迎出來端茶倒水。
前狼后虎，老兩口誰也不敢得罪，卻又實在想不出雙全之法，便只好強咧開嘴，干癟癟地左右賠笑。
李正西進屋以后，并不說話，只默默地走到角落，緩緩坐在椅子上，翹起二郎腿，一副事不關己的淡定模樣。
老竇瞥了他一眼，也懶得理會，大步走到邵掌柜面前，從懷里掏出轉讓合同，往桌上“啪”的一拍，滿不耐煩地命令道：“老邵，到日子了，咱之前不是已經說好了么，趕緊簽合同吧！”
合同上的受讓人，寫的卻是秦懷猛。
早在半個月之前，他就已經擬定了合同，并且提前簽字畫押。
這是在鉆省府律令的空子。
商埠局先前明文規定，禁止民間向洋人轉讓土地房產。
于是，秦懷猛就打算先將這十七家商鋪收歸己有，再免費提供給東洋僑民經商。如此一來，沒有金錢買賣，也就談不上民間交易了。
平心而論，合同上的價錢還算公道，但歸根結底，也仍舊是強買強賣的流氓行徑。
邵掌柜看著合同，沉默許久，忽然重重地嘆了口氣。
“簽吶！”老竇瞪眼罵道，“磨磨蹭蹭的，尋思啥呢？你是不是瞎，沒看見這么多人就等你吶？”
“我……”
邵掌柜吞吞吐吐，抬眼望向西風，卻見西風目不斜視，壓根就沒搭理他。