薛應清素面朝天，身穿一件純黑色大衣，領口豎起來，遮住半張臉，腦后的發髻只別著一根簪子。

除此以外，整個人渾身上下，便再無任何裝飾，沒有穿金戴銀，也沒有涂脂搽粉。

透過一抹淡淡的寒氣，依稀可以看見她那雙紅腫的眼睛。

她還是那么漂亮，只是有些失神，仿佛是被風吹進來的，搖搖晃晃，完全沒了往日的神采。

江雅最先跑到她面前，幾乎嚇了一跳，忙問：“干媽，你病了？”

薛應清反應遲鈍，呆愣許久，方才點了點頭，剛點兩下，忽又搖了搖頭，最后卻問：“你剛才說什么？”

江雅沉默，眼里滿是擔憂。

很快，花姐、書寧、程芳和谷雨四人，也從大宅里迎出來，紛紛走過去輕聲寬慰了幾句。

薛應清的目光有些失焦，也不知到底是對誰說的，只顧喃喃低語道：“我來看看我師姐……”

江雅點點頭，攙著她說：“走吧，我陪你過去。”

花姐等人見狀，自然也都緊隨其后。

不過，與其說是大家陪著她過去，倒不如說是大家領著她走進靈堂才更為恰當。

薛應清似乎很不情愿，越是靠近靈堂，腳步就越沉重，到最后，大家幾乎是抬著她，才能勉強繞棺行走一圈兒。

及至此時，早已淚如雨下。

大家擔心她承受不住，便連忙提議道：“不行就別看了，省得受刺激。”

薛應清把身子倚在江雅懷里，立馬搖了搖頭，說：“還是看看吧，再不看，以后都沒機會了。”

眾人苦勸未果，只好推開棺蓋，攙著她緩緩走到近前。

薛應清渾身顫抖，只朝那棺內瞥了一眼，就猛地撲過去，把臉埋在臂彎里，伏在棺蓋上失聲痛哭。

“姐！”

一聲悲鳴，聞者落淚。

薛應清像個空心的瓷娃娃，掉在地上，整個人都碎了。

她哭得近乎窒息，像剛從娘胎里出來、即將承受人世苦楚的嬰兒一般，嗓音沙啞，著了魔似地碎碎念道：“姐，你舍得我么？你說話呀！你舍得我么？”

江雅和花姐原本已經過了最傷心的時候，一聽這哭聲，便又忍不住潸然淚下。

三人悲悲切切，情難自已。

莊書寧見狀，連忙湊過去招呼道：“快別哭了，趕緊把人攙開吧！”

江雅和花姐點點頭，一邊幫薛應清順氣，一邊拽著她試圖離開靈堂。

可是，薛應清卻拼命抱住棺材，死活也不肯撒手，突然又從兜里掏出一把金銀首飾，胡亂丟進棺內，泣不成聲地哭喊道：“姐，別再受苦了！”

程芳站在不遠處，見此情形，不由得頻頻搖頭，小聲嘀咕道：“心誠神至，上供人吃！這是何必呢？多糟踐東西呀！”

谷雨皺了皺眉，并不語搭腔，只是默默地邁開腳步，站得離她遠些。

……

另一邊，大宅門前屋檐下。

江連橫靜靜地看了一會兒，忽然回過神來，發覺老刀和康徵還站在面前，隨即側身招呼道：“那就屋里談吧！”

老刀站在原地，沒有要進屋的意思，轉而卻問：“東家，聽說你手上有三顆瓢兒，跟老太太的死有關？”

江連橫一怔，點點頭說：“是，老太太就死在那三個人手上。”

聞，老刀和康徵相視一眼，齊聲追問道：“東家，方便讓咱們看看么？”

江家之前曾數次派人去請薛掌柜，雖然人沒請來，但也帶去了不少消息。

老刀不會平白無故地提起這件事，想來必定是受了薛應清的囑托，打算徹查許如清的死因。

江連橫沒有任何理由回絕，于是立馬叫來海新年，又沖老刀和康徵招呼道：“瓢在后院，跟我來吧！”

眾人繞過大宅，走到后院兒墻根底下，卻見那有一口地缸，缸里滿是殘冰積雪，如同一只天然冰柜。

海新年走過去，掃開冰雪，從里面拎出一方包裹，擱在地上拆開，將三顆凍成絳紫色的人頭整整齊齊地碼放起來。

盡管是深冬臘月，氣溫嚴寒，人頭沒有徹底腐壞，但死物畢竟是死物，又隔了這么長時間，三人臉上的面容也早已扭曲不堪，根本談不上栩栩如生，只保存了各自最明顯的面部特征。

江連橫用腳尖指著那三顆人頭，說：“我問過霍老鬼的手下，都說不認識他們，尤其是這兩個人，我碰見他們的時候，他們正在搶老太太的貂皮大衣，應該只是圖財，不像是來尋仇的，但這個人有點奇怪，他把我喊成了我爹的名字……”

話還沒說完，就見康徵忽然從懷里掏出一部便攜式照相機，蹲在地上“咔嚓咔嚓”地拍攝起來。

江連橫一愣，怪自己沒早點想到這辦法，以便能更好地保存兇犯的面相，又覺得那照相機實在精巧，只比手掌略大一些，便忍不住問：“你這是什么？”

“徠卡牌的，”康徵邊照邊說，“德國貨，今年最新款。”

江連橫不禁感慨道：“洋貨還是好啊，幾年前還是大磚頭呢，現在竟然這么小，我要是早點想到就好了。”

“沒關系！”康徵拍完照片，站起來說，“東家，你只管全心對付秦懷猛，像這種事情，交給我們去解決就行了。”

江連橫莫名松了口氣，接著又問：“你們要談的就是這事兒？”

這一次，康徵沒有語，老刀卻很坦誠，開門見山地說：“東家，實不相瞞，我們打算退伙了。”

“退伙？”

江連橫面色一沉，該來的還是來了。

但在這種時候提出退伙，想要砸鍋分家，則無異于倒戈背叛，就算薛應清給江家投過資金，就算薛應清論輩分是他的小姑，就算他們倆曾經聯手刺殺榮五爺，也無法粉飾臨陣脫逃的事實。

千日交心千日好，一日恩消義成灰。

有那么一瞬間，江連橫切實動了殺心，因為相比于強敵，他更痛恨叛徒，哪怕只是退伙的念頭也不行。

如果有必要，他甚至可以當著老刀和康徵的面，親自手刃薛應清，而且并不憚于以最殘忍的方式。