<divclass="contentadv">江連橫知道，他這是推脫的說辭，當下便拍了拍闖虎的肩膀，說：“我想來想去，就覺得你來辦這個事兒，最合適。”

“別別別，我這人真不靠譜！”

“兄弟過謙了。放心，該有的報酬，我肯定不會少給你。”

闖虎為難道：“哥，這――這不是錢的事兒呀！”

求人辦事，就要投其所好。

江連橫見他百般推辭，只好亮底，卻說：“闖虎，要不這樣，你幫我這個忙，等以后回了奉天，我出資替你把你那套出刊印出來，咋樣？”

闖虎雙眼圓睜，整個人似乎突然長高了半分，卻問：“此話當真？”

江連橫點點頭：“實不相瞞，兄弟我在奉天，名下有家娼館，生意一直不太紅火。我打算把你那本奇書刊印出來，給她們當教材，好好學習學習。有道是，自古寶劍酬知己嘛！”

別說，還真算是找對了銷路。

“哥，你可不能誆我！”

“去奉天打聽打聽，我江連橫向來說一不二。”

闖虎思慮再三，終于重重地點了點頭：“成交！哥，你說吧，聽誰的窗？”

…………

入夜。

舊市街南，喬家老宅。

烏云遮月，不見星光；風息樹靜，不聞聲響。

空氣里泛起一股土腥味兒，似乎隨時將要下雨。各個房屋的燈火，逐一熄滅。

待到半個院子的燈火都熄了，院墻外忽然竄出一道矮小精瘦的身影。

只見那人翻墻過院，形同壁虎一般，掌心里仿佛長了吸盤。

翻過墻頭，也如銀針落地，幾不可聞。

蟊賊晃頭晃腦地左右看看，緊接著身形一閃，整個人便遁入院內的陰暗角落，不知所蹤。

夜色正濃，喬二爺卻仍然穿得板板正正。

穿過院子，先是照例去祠堂給列祖列宗扣了個瓢兒，請一番罪，訴一番苦，卻始終不敢抬頭去看那堂上密密麻麻的牌位。

隨后，他又走到院子東南角的一間小屋，沖著滿屋神佛倒了不少“臟土”。

誠心，似乎已經成了他生活中必不可少的一部分。

等忙活完這一通下來，喬二爺才坦蕩悠然地邁步走回主屋正臥。

未曾想，剛要推門進屋，宅子外頭卻突然響起了敲門聲。

喬二爺凝神遠望，卻不走動相迎，而是站在原地，等著門房過來通報。

看那神情，大約已經猜到了來人是誰。

少傾，看門的老漢披著上衣，提拎著燈籠走了過來。

見東家正在門口站著，老漢立馬加快腳步，上前問安道：“老爺，還沒睡吶？”

“外頭什么人？”喬二爺冷聲問道。

“呃……還是下午來的那個姓江的小年輕，人不錯，還帶著禮來的，說是誠心想跟老爺談談――”

“混賬東西！談什么談？”喬二爺厲聲打斷，“不是跟你說了，讓他趕緊滾蛋么，聽不懂？”

“懂！懂！”老漢心虛地捂了捂口袋，“老爺別生氣，我這就去讓他滾蛋。”

“再敢過來通報，連你一塊兒滾蛋！”

“是是是！”老漢連忙調頭就跑。

爭吵聲驚擾了臥房內的夫人，屋里傳來動靜：“老爺，出啥事兒了？”

“別嚷嚷，沒事兒！”喬二爺冷著一張臉，邁步進屋，走進臥房，“還是那個江連橫，跟個狗皮膏藥似的，沒完沒了！”

牙床上的少婦頗有姿色，香肩微露，睡眼惺忪。

一看那歲數，便知是喬二爺的發妻，并非小妾出身。

“老爺，不就是個愣頭青么，不見就是了，還犯得著生氣？”少婦撩了撩頭發，拍著床單被褥道，“快來歇著吧。”

喬二爺心下發虛――太可怕了――咽了一口唾沫，卻說：“呃，你先睡吧！我再坐會兒！大晚上的，快要下雨了，開什么窗戶啊？”

喬二爺走到桌案前，抬手闔上窗欞。

“是么？可能是被風吹開的吧！”少婦揉了揉眼睛，外頭看了看，“剛才我有點兒累，瞇了一會兒。”

“你啊！還是得多鍛煉，出趟遠門兒，這都歇兩天了，怎么還緩不過來乏？”

“我感覺還行，就是剛才有點兒困。”

喬二爺微微點頭，面露歉意地說：“你也辛苦了，早點休息吧。”

少婦問：“你還不睡？”

“我在等會兒。”喬二爺把玩著桌案上的茶杯。

少婦見他憂心忡忡的模樣，便忍不住開口問：“還在想那個江連橫的事兒？”

喬二爺唉聲嘆氣，點了點頭：“那姓江的小子，連著兩天煩我，真受不了！”

“隨他怎么折騰，咱們晾著他幾天，到時候他自己就回去了。”

“我是怕他到處瞎打聽，把我的名聲都整臭了！”喬二爺撣了撣上衣，“老喬家祖祖輩輩的好名聲，不能在我這壞了！再者說，面子臟了，碼頭的生意，肯定也受影響，洋人最近催得緊，有壓力唉。”

“這倒是。”少婦點了點頭，卻問：“那馬掌柜和謝掌柜的人，還沒到？”

“應該到了吧！我也不想摻和那些破事兒！”喬二爺冷哼一聲，眼里流出不屑，“總之，最好趕緊把那小子除掉，害得我一天提心吊膽！”

“老爺，既然橫豎都是生意，要不――你也跟那姓江的談談？萬一，他出價比另外兩家高呢？”

“高能高到哪去？這門買賣，不能光看誰給的錢多，得低調！低調懂么？穩定才最重要，我都收了那兩家的錢了，不好變卦。最要緊的，還是低調，祖宗的名聲啊！”

少婦坐起身子，勸慰道：“老爺，現在跟過去不一樣了。朝廷在的時候，都沒有功名了，何況現在？多少書香門第，不都去做買賣了么！這也沒什么可丟人的吧？”

“婦人之見！”喬二爺別過臉去，卻說：“那也得看是什么買賣。”

少婦默不作聲。

喬二爺忽然想起了什么，忙問：“誒？對了，你今天禱告沒？”

“啊？沒、沒有。”

“你怎么不聽話呢？我都白教你了？”

喬二爺連忙從抽屜里翻出一本《圣經》，一句一句地教著夫人頌念禱告。

天天這么神叨，誰勸也沒用。

少婦無可奈何，只好勉為其難地跟著照做一番。

臨要躺下休息的時候，喬二爺忽地又想起了什么。

“書寧，生意就是生意，咱們倒騰那東西不假，但你可千萬別碰那玩意兒啊！一旦沾上，那人可就廢了，聽見沒有？我問你話呢，聽見沒？”

“嗯？”

少婦回過神，直愣愣地點點頭，嘴角勉強擠出一絲微笑。

“聽、聽見了……老爺，你放心吧！”

“那就好，那就好。”喬二爺自自語地說。

“嗯，老爺，你坐著吧……我先睡了。”

半小時后，吹燈拔蠟，屋子里頓時一片黑暗。

一小時后，喬二爺的鼾聲漸漸響了起來。

又不知過了多長時間，二人床下竟突然探出一只腦袋，扭頭朝上瞄了兩眼，撇了一張嘴，暗道：“說睡覺就睡覺，完蛋的玩意兒！”

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