十日后,榮城月港。
這是一個晴朗的早晨,海風微咸,吹拂著獵獵作響的旌旗。
昔日破敗的碼頭已被緊急修葺擴建,此刻,港灣內桅桿如林,帆影蔽日,一派肅殺而壯觀的景象。
五艘經過周瑩精心改造的“黑鯊軍”主力戰船,船體堅固,裝備著改良弩炮和火箭發射巢,如同蓄勢待發的海上巨獸。
緊隨其后的,是艾麗卡家族提供的三艘大型遠洋商船。它們看似載滿商品,實則大部分是軍需物資和備用武器,船體經過加固,同樣配備了必要的自衛武器。
船員皆是經驗豐富、膽大心細的老水手,其中還混編了部分軍城水軍戰士。
最為特殊的,是位于船隊中央的一艘中型琉球式海船,這是尚云珠公主帶來的引導船,由絕對忠誠的琉球水手操控,他們將引領船隊穿越復雜海域,直抵那霸港。
碼頭之上,人山人海。
榮城的百姓幾乎傾城而出,自發前來為遠征的將士送行。
他們手中捧著雞蛋,干糧,清水,眼中充滿了感激和擔憂。
沈桃桃,謝云景,宋清遠,尚云珠公主等核心成員,立于最大的主艦的船頭。沈桃桃一身利落的戎裝,外罩防水披風,英姿颯爽。謝云景玄甲黑袍,目光如電。宋清遠青衫磊落。李虎妞一身水靠,矯健挺拔。艾麗卡異域服飾,碧眸生輝。云珠公主則換上了一身琉球王室勁裝,神情堅定。
張尋留守榮城,主持大局,保障后勤。
謝云景踏步上前,運足內力,聲音如同滾雷,傳遍整個港灣:“將士們!兄弟們!姐妹們!”
碼頭瞬間安靜下來,無數目光聚焦在他身上。
“倭寇肆虐,海道不寧。藩國蒙難,求援于我。此去東渡,不為私利,為的是清剿海寇,尋回家人急需之藥,打通貿易航路,揚我天朝國威,救琉球萬民于水火。前路或有風浪,或有強敵,然,軍城之志,百死無悔。胭脂之銳,不讓須眉。此戰,必勝!”
“必勝!必勝!必勝!”船隊上下,碼頭內外,頓時爆發出山呼海嘯般的怒吼聲,士氣沸騰到了。
“奏樂!祭海!啟航!”宋清遠高聲宣布。
蒼涼雄渾的號角聲再次響起,如同龍吟。
宋清遠唱著古老的禱詞,將酒水灑向大海,祈求風平浪靜,將士平安。
纜繩解開,巨帆緩緩升起,吃飽了風,鼓脹起來。
“啟航!”
嘹亮的命令聲中,龐大的聯合船隊,緩緩駛離碼頭,劈開碧波,向著東方那水天相接之處,義無反顧地前進。
沈桃桃站在船尾,望著漸漸遠去的榮城輪廓,望著碼頭上那些奮力揮手的百姓,心中涌起無限豪情。
謝云景來到她身邊,與她并肩而立,目光投向浩瀚無垠的蔚藍遠方。
李虎妞帶領著她的女子水鬼隊,檢查著最后一遍裝備,眼神堅毅。
艾麗卡與老向導低聲交流,確認著航線。
尚云珠公主雙手合十,默默祈禱。
聯合船隊駛離榮城月港已有五日。
最初的兩日,天公作美,海上風平浪靜,船隊借著順風和洋流,航速頗快。
蔚藍的海面一望無際,海天一色,只有潔白的海鷗追逐著船尾的浪花,發出清脆的鳴叫。
水軍們緊張的心情稍稍放松,各船之間通過旗語和號角保持著聯系,隊形嚴整。
沈桃桃、謝云景、宋清遠等人大多時間待在甲板上,熟悉著海上的環境,與艾麗卡帶來的老向導學習觀察云層,風向,海鳥動向,辨識航路。
尚云珠公主則時常憑欄遠眺東方,眼神中既有對故土的思念,更有深沉的憂慮。
李虎妞率領水軍抓緊一切時間,在相對平穩的海況下進行適應性訓練,她們甚至會在確保安全的情況下,輪流下到海中,熟悉真實海水的浮力與溫度。
然而,大海的脾氣,從來就不是溫順的。
第三日午后,天色驟然變暗。
原本湛藍的天空被鉛灰色的厚重云層所覆蓋。
風勢開始變得強勁且紊亂,不再是順風,而是打著旋的拉扯著船帆,發出嗚嗚的聲響。
海面不再平靜,開始泛起白色的浪花,波浪的幅度明顯增大,船身開始出現輕微的搖晃。
“變天了!要起風浪了!”經驗豐富的老向導瞇著眼看著天際,面色凝重地對謝云景說道。
“傳令各船,降半帆,檢查纜繩,固定貨物。所有人員甲板集合,準備應對風浪。”謝云景站在主艦的船樓上,聲如洪鐘,一連串命令迅速下達。
旗語翻飛,號角聲聲。