她們接下來要攻克的就是——火銃。

實驗室內，工具琳瑯滿目。

中央的工作臺上，擺放著幾根長度不一的精鐵管，一些初步打磨的木質槍托零件，還有一小堆顆粒化的黑火藥和鉛彈。

空氣中彌漫著金屬，木材和火藥的獨特氣味。

“關鍵在于擊發裝置和閉氣。”沈桃桃拿著一根尺許長的厚壁鐵管，眉頭緊鎖，“火炮可以用火繩點燃發射藥，但火銃需要更快捷，更可靠的方式，最好能單手操作，且不受風雨影響。”

周瑩拿起一根鐵管，對著光亮處仔細觀察內壁：“這膛線太難摳了，用精鋼銼刀一點一點旋，效率太低，還容易深淺不一，廢品率高得嚇人。”她負責的是最難的槍管鍛造和膛線刻畫，這需要極高的技巧和耐心。

許琛則安靜地坐在一旁，面前鋪著幾張粗糙的草紙，上面畫著各種精巧的機括結構草圖。

他指尖沾著石墨粉，正在修改一個類似夾子的裝置。“或許……可以試試燧石？”他輕聲道，拿起兩塊邊緣鋒利的深灰色燧石，互相敲擊，迸出幾點火星，“若能將燧石固定，用機括之力急速撞擊鐵砧，產生的火星應該足以引燃藥池中的引火藥。”

沈桃桃眼睛一亮：“燧發，對！這個思路好，比火繩可靠！”

她立刻湊過去，和許琛一起研究起來，“這里，需要一個強有力的彈簧，瞬間釋放能量，擊錘的形狀也得改，要能牢牢夾住燧石……”

周瑩放下鐵管，也湊過來看：“彈簧？這個我能打！用最好的鋼，反復淬火回火，保證夠勁道！”她對于鍛造金屬部件充滿自信。

三人分工協作，不斷試驗，失敗，再改進。

沈桃桃負責整體設計和火藥配比。

她嚴格控制發射藥的顆粒大小和裝填量，力求威力和穩定性達到最佳平衡。

她還設計了一種小巧的定量藥壺，方便士兵快速裝填。

周瑩帶著最好的鐵匠，反復試驗槍管的鍛造工藝。他們嘗試了鉆孔，卷鐵焊接，甚至是許琛提出的分段嵌套再鍛打等多種方法，力求得到內壁更光滑，管壁更均勻，能承受更高膛壓的槍管。刻畫膛線的工具也被不斷改進，從手工銼刀到簡單的夾具拉刀，效率緩慢提升。

許琛則專注于擊發機構的研發。他心靈手巧，對細微結構有著驚人的洞察力。他用硬木和廢鐵料不斷修改燧發機的模型，調整擊錘的角度，彈簧的力度，火藥池的形狀和蓋板開合的方式。

他甚至還提出在火藥池旁加一個小小的引藥槽，確保火星能更可靠地點燃引藥。

實驗室里終日響著叮叮當當的敲打聲，銼刀的摩擦聲，以及三人時而激烈，時而興奮的討論聲。

“不行！這彈簧力道不夠！撞不出足夠火星！”

“換更粗的鋼條！我再淬火一次！”

“藥池漏氣！發射時火焰從縫隙噴出，容易灼傷射手！”

“加一個銅片墊圈試試！壓緊！”

“鉛彈口徑還是有點偏差，影響射程和精度……”

“重新澆鑄模具！溫度再控制精準些！”

失敗是家常便飯。燧石打火失敗，彈簧斷裂，槍管炸裂，啞火，甚至走火……每一次失敗都伴隨著沮喪，但更多的是解決問題的執著。

數日后，第一支勉強能稱為“燧發槍”的原型銃終于組裝完成。

槍管長約三尺，帶有簡單的準星和照門，木質槍托還很粗糙，那個小小的燧發機括看起來有些脆弱，卻凝聚了三人數日的心血。

“試槍？”周瑩看著這支丑丑的“孩子”，既期待又緊張。

“試！”沈桃桃深吸一口氣，眼神堅定。

三人來到試爆場偏僻角落。遠處，負責警戒的士兵打出安全旗語。

許琛親自操作。他按照規程，用量藥壺倒入定量的發射藥，用通條壓實，然后裝入一顆精心打磨的鉛彈。

他扳開擊錘，那小小的燧石夾緊緊扣在擊砧上。他舉起銃，瞄準百米外一個臨時豎起的木靶。

所有人心都提到了嗓子眼。

許琛屏住呼吸，扣動了扳機。

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