罷去早朝之后，秦牧回后園匆匆用了些點心，立即召見工部尚書宋應星和尚喜。

尚喜帶來了一塊碳鋼，長兩尺，寬半尺，厚八厘。秦牧拿到手上觀看，發現這鐵板表面所呈現出來的紋質明顯比以前的細密，手感也更重。

以前普通的鋼鐵因冶煉爐溫度不夠高，煉出來的多是那種密度很差的鑄鐵，性脆易斷，要制成刀劍之類的武器的話，還要回爐反復煅打，用百煉方成鋼來形容一點也不過分。

“老牛，找把鐵錘來，把這碳鋼架上捶幾下試試。”

“遵命。”牛萬山壯得跟頭牛似的，走路踹踹有聲，很快找來一個鐵錘。

李式照秦牧的意思，把那快碳鋼架到兩塊石頭上，牛萬山用鐵錘大力捶打，“當！當！”聲音清脆，震耳發疼。

“好，停！”秦牧再次拿起那塊碳鋼，雖然被捶彎了，但沒有出現裂痕，硬度、強度與以前的鋼鐵不可同日而語。

接著秦牧讓李式取來一把寶劍劈砍，火星飛濺，寶劍與碳鋼都出現了一些米粒大的缺口，也就是說這種碳鋼幾乎已經可以媲美以前的百煉精鋼了。

秦牧看了大喜，對宋應星道：“宋尚書，本王讓你們拿這種碳鋼鑄造炮管、槍管，鑄造出來沒有？”

宋應星拱手道：“回秦王，臣已著令馬鞍山礦治照旨辦理，只是現在還沒有成品送回京城，料想還需要再等幾日。”

“嗯，一但鑄成炮管和槍管，立即反復檢驗，看其強度如何。對了，讓馬鞍山騰出一個熔爐，專門用于試驗，就本王所知，加碳多了，出的鋼鐵硬度高，便會變脆易斷，加碳少，鋼鐵韌性好，但硬度不夠，你們要多試驗，把試驗數值記錄下來，以后可根據需要，定量加碳。”

“是，秦王。”

“還有，不要滿足于這點成就，要不停地嘗試加入其他礦物一同冶煉，不斷地摸索。”

“臣遵旨。”

“尚喜。”

“草民在.......草民拜見秦王，秦王萬歲，萬歲，萬萬歲。”尚喜連忙上來叩首，神色激動。

秦牧笑道：“很好，大秦最需要你這樣的人才，以后你也不用自稱草民了，本王賜你工部員外郎一職，今后馬鞍山礦治要成立一個研發司，就由你來主管，專搞試驗研發，望你能不斷完善高爐，不斷研發出更好的鋼鐵以及其他合金。”

“草民.........臣.....謝主隆恩，謝主隆恩.......”

尚喜一時不知說什么好，語帶哽咽，眼含熱淚，十分激動。

秦牧含笑說道：“起來吧，說得再好，也不如做得好，你做得很好。來人，取紋銀千兩，賜予尚員外郎。”

秦牧諄諄囑咐一陣，才讓尚喜退下。

緊接著，秦牧又將內閣大臣和六部主官召到御書房。

早上在朝會上，秦牧開口就提到“遺民淚盡胡塵里，南望王師又一年”，當時司馬安便知秦牧會有新舉措。

果然，大家進入御書房一坐定，秦牧立即說道：“回京的路上，大理寺卿楊慎向本王進有一策，利用南北夏收時節的差異，趁我南方收糧，而淮北尚處于青黃不接之時北伐，打滿清一個措手不及。

本王覺得此策有其可取之處，今日把諸位大臣召來，主要就是商議此事，大家有什么見解，就請各抒己見吧。”

楊廷麟首先出來說道：“秦王，淮北無數生民陷于腥膻，遭遇悲慘，食不果腹，依不遮體，今我大秦百業興旺，士氣正銳，秦王要興師北伐，解民于倒懸，臣深表贊同。

只是北伐事關重大，須作萬全準備方可。如今已是四月中，離南方夏糧收獲已不久，按大理寺卿之策，恐怕諸多事情不及籌備，難免倉促，不若等到七月，等萬事俱備，再一舉滌蕩中原之殘寇。”

楊廷麟的話還是很實在的，如果要搶這個時間差，確實有些倉促。

秦牧轉向其他人問道：“眾卿還有其他不同意見嗎？”

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