另一邊，燕天月也在緊鑼密鼓的操練女子軍。

白日里，她要批閱軍報、清點糧草、與將領們議事，軍營內外大小事務皆需親力親為；待到暮色降臨，又得扎進女子軍的操練場，從基礎的拳腳功夫教到陣型配合，一招一式親自示范，實在有些分身乏術，經常累得頭暈眼花，滿臉倦色。

好在這群女子雖出身各異，卻個個憋著一股韌勁。

不過短短數月，校場上再不見當初的生澀慌亂。她們列陣時整齊劃一，出拳時虎虎生風，長槍刺出的寒光連成一片，連崔副將看了都暗自點頭。

燕庭月立在高臺上，望著這支被汗水澆灌出鋒芒的隊伍，緊繃的眉梢終于舒展，眼底漾開一抹難得的笑意——所有的辛苦，終究沒白費。

張硯歸尋到燕庭月，目光掃過正擦拭兵器的女兵們，語氣直率：“她們雖然進步不少，但真要上陣廝殺，這點本事還不夠看——招式生澀，配合也缺默契。”

見燕庭月眉頭微蹙，他話鋒一轉，遞上一份探報：“不過眼下有個練手的好機會。平頭山新冒出來一伙山匪，剛聚了百十來日，沒什么章法，組織渙散得很，連像樣的兵器都沒幾件。”

他指尖點在探報上的地形圖：“讓女子軍去清剿，既能練膽磨陣，又沒什么大風險。打贏了能立威，就算有疏漏，也能及時補救，比紙上談兵強多了。”

燕庭月望著不遠處正互相包扎傷口、眼神里帶著一股沖勁的女兵們，沉吟片刻，眼底閃過決斷：“好。就按你說的來，明日一早出發。”

燕庭月當晚就對這些姑娘們宣布了此次行動，部署了大部分人的分工，“此次任務是清剿平頭山新匪，練膽磨陣，只許勝不許退！”

一些人天剛微微亮就整裝待發，隊伍后排就有個十五六歲的小姑娘，叫做阿桃，她攥緊了短刀，指尖泛白，眼圈微微發紅，她是隊伍里年紀最小的，沒直面過匪兵的兇相，此刻想到要真刀真槍廝殺，忍不住縮了縮脖子。

阿桃的聲音怯生生的，“我，我不想去了，我怕。”

燕庭月當即冷了臉，翻身上馬呵斥道：“既然進了軍營，就由不得你了，做逃兵只有死路一條！”

小阿桃臉色發白，被嚇得連哭都不敢哭了。

旁邊的幾個大一點的姑娘扛著槍，悄悄碰了碰她的胳膊，壓低聲音：“別怕，咱們人多陣齊，跟著隊伍走，你守好自己的位置就行，姐姐們都會照顧你的。”

阿桃抿著唇點頭，身旁幾個女兵也紛紛附和，你一我一語地互相打氣，那點蔓延的懼意漸漸被硬生生壓了下去。

隊伍循著探路兵留下的記號前行，越往山里走，草木越密。

待上了平頭山，天色已經擦黑，直到穿過一片低矮的雜樹林，前方空地上突然傳來粗嘎的喧嘩聲——十幾名山匪守在山腳下放哨，有些甚至在圍著火堆烤火，看起來毫無防備。

燕庭月做了個噤聲的手勢，女兵們立刻屏住呼吸，緩緩抽出兵器。